humaines ; seulement, loin de s’attacher au passé, en s’efforçant de l’adapter aux circonstances nouvelles, ils tournent leurs regards vers l’avenir et considèrent la destruction de l’ordre social actuel comme aussi déterminée par des lois historiques que l’a été son établissement. Ils préparent l’ordre nouveau, la future, l’inévitable révolution.
L’histoire, on le voit, ne se prête pas avec moins de complaisance que la raison à toutes sortes de thèses : on la fait parler comme on veut, et l’on ne reconnaît si elle a dit vrai ou faux qu’une fois l’événement accompli. Chaque parti se réclame ainsi de l’histoire et soutient que son triomphe est une nécessité des temps. En France, les royalistes invoquent quinze siècles de monarchie ; les démocrates, le lent affranchissement des masses et la persistance des revendications populaires; les classes privilégiées, de prétendus droits consacrés par leur durée même, etc. Qui se trompe et qui a raison? Nul ne saurait péremptoirement l’affirmer. Si l’histoire était une science, on pourrait tirer de faits certains et de lois bien établies des déductions sûres; mais tant qu’elle ne sera qu’une philosophie élastique, aisée à comprimer dans tous les sens et se pliant à des théories contradictoires, fournissant par ses faits innombrables des armes à tous les partis, les spéculations sur l’influence historique ne sont-elles pas aussi creuses, vaines, arbitraires et illusoires que celles dont on reproche l’abus à la logique abstraite de la pure raison? Ces réserves soumises au lecteur, il suffira d’exposer la théorie de Marx, sans la critiquer.
Retenez ce simple mot : Entwicklung, que Marx a emprunté à Hegel. Il est la clef du système, il joue chez les adeptes de la révolution sociale en Allemagne le même rôle essentiel que la Raison chez nos anciens révolutionnaires français. Il a un sens diamétralement opposé, car il signifie non l’immuable, l’absolu, mais, au contraire, le passager, le fugitif. Il implique pourtant une idée encore plus subversive de tout ordre établi, car il chasse du monde le repos et l’immobilité. Entwicklung, c’est-à-dire évolution, développement, perpétuel devenir, transformation sans fin. Dès lors, tout ce que nous considérons comme des principes fixes, religion. État, propriété, famille, ce ne sont là que des formes transitoires, variables d’un temps à un autre, d’une civilisation à l’autre, des « momens nécessaires » qui disparaissent pour faire place à d’autres non moins nécessaires. Sans doute, le système de Hegel admettait la raison d’être de toutes choses en histoire et en morale : il faisait l’apologie de l’État prussien en prouvant à quel point les institutions prussiennes étaient raisonnables, selon la célèbre formule, conservatrice en apparence, « tout ce qui est, est raisonnable. » Mais cette formule n’est que la consécration des faits
