qui avait été imprimée, celle qu’il avait conçue, créée, son enfant, enfin !.. C’était bien elle : il reconnaissait ses coupoles boursouflées, si légères qu’un souffle les aurait enlevées, ses auvens, pareils à de larges ailes d’oiseau déployées et superposées ;.. et, tandis qu’il regardait, des larmes, de vraies larmes s’échappèrent soudain des yeux du vieux charpentier, et, tout en continuant à marmotter des mots inintelligibles, il se laissa tomber la face contre terre et frappa plusieurs fois respectueusement son front dans la poussière, comme le vendredi saint, devant l’icône.
Entraînée par cet exemple inattendu, toute la population féminine se précipita également aux pieds de la madone, dont le triomphe était à présent indiscutable. Ce que voyant, Kurzanski et son beau-frère prirent le parti le plus sage, qui était de s’esquiver sans être vus.
Dès le lendemain, les jeunes filles du village se hâtèrent d’apporter des brassées de fleurs pour orner l’autel de la madone, et Técla, qui jusqu’à présent n’avait encore rien offert à l’église, se piqua d’honneur à son tour, et rapporta de la ville deux superbes chandeliers de métal, qui brillaient comme de véritable argent, ornés de gigantesques cierges de cire blanche. Enfin, les mains pieuses de quelques dames en villégiature apportèrent secrètement de la mousseline, des nœuds de ruban, un tapis. En quelques jours, la chapelle fut transformée au point que les paysans décidèrent qu’elle pourrait désormais se passer de dorures.
Nasta ne se contenait pas de joie, et tous les instans qu’elle pouvait dérober au travail, elle les passait en muette contemplation devant sa madone, les mains levées au ciel, les yeux fixes, sans mouvement, dans une pose de fakir.
Une après-midi, le cabriolet jaune de M. Krzespel s’arrêta devant la petite église, et l’on en vit descendre la comtesse, son éternelle canne à pommeau d’or à la main, et accompagnée de sa fidèle demoiselle de compagnie.
Ces dames se rendirent aussitôt à l’église ; mais à peine la comtesse eut-elle jeté les yeux sur le tableau, que des éclairs jaillirent de ses prunelles noires, et se tournant, très rouge vers sa compagne, qui, distraite et ennuyée, étouffait un bâillement derrière elle.
— Mademoiselle Pichet !..
— Madame ?
— Mais regardez donc !.. regardez donc !.. Vous ne voyez pas ?.. C’est elle !..
