joué ; il ne lui restait plus que sa chemise, quelqu’un frappe à la porte : « N’entrez pas ! s’écrie-t-elle. — Pardon ! fait le visiteur dont elle reconnaît la voix. — Ah ! c’est vous, Legouvé, entrez ; j’ai cru que c’était une femme. » Et ces dames de tendre l’oreille, de se détacher du groupe que forment Colin d’Harleville, Baour-Lormian, André Murville, Bouilly, Alexandre Duval, autour du marquis de Ximénès, aide de camp de Maurice de Saxe à Fontenoy, ancien ami de Voltaire, auteur de trois tragédies, Epicharis, Don Carlos, Amalazonte, doyen des poètes sans-culottes et poète des théophilanthropes (ainsi s’appelait-il lui-même pendant la Révolution). Ses manies, ses excentricités divertissent le foyer non moins que ses coups de langue et la désinvolture avec laquelle il rabrouait les acteurs. Ayant vu Lekain, Clairon, Dumesnil, il possédait à merveille toutes les traditions. Lafon, après avoir rempli le rôle d’Orosmane, s’approche du marquis dans l’espoir de recevoir un compliment. « Vous venez de jouer Orosmane comme Lekain ne l’a jamais joué. — Ah ! monsieur, le marquis. — Non, Lekain ne le jouait pas comme cela, il s’en serait bien gardé. » Jeune encore, la malpropreté de Ximénès allait si loin qu’un jour qu’il cherchait comment il ferait mourir un de ses héros tragiques, le comte de Thiars répondit : « Je sais bien, moi, vous l’empoisonnerez. » Les comédiennes l’avaient ruiné ; et il se vengeait des cruautés des anciennes en satirisant parfois et poursuivant les jeunes de propos graveleux. Doué d’ailleurs d’une mémoire étonnante, on pouvait le consulter comme le dictionnaire du XVIIIe siècle, un dictionnaire anacréontique, et épigrammatique, et il récitait à ses auditeurs force versiculets de Dorat, Boufflers et consorts.
Quant à André Murville, ce famélique parasite de Legouvé, c’est, ou peu s’en faut, le bouffon de la Comédie : quelque talent, de l’esprit, une absence de jugement qui l’entraîne aux incartades les plus drolatiques, toujours posé sur les choses, comme l’hirondelle sur le toit, rêvant de quelque pantalonnade qui amusera la galerie. Dévoré de la fièvre verte, ce cerveau brûlé, comme l’appelait sa belle-mère, Sophie Arnould, ne s’avise-t-il pas d’invectiver en pleine séance les membres de l’Académie française qui avaient pris la liberté grande de ne lui accorder qu’une mention quand il revendiquait un prix ? Une autre fois, après une représentation de son Héloïse, il s’avance sur le théâtre sans qu’on l’appelle, et remercie de ses bravos imaginaires le public qui le hue avec ensemble. Mais son aventure la plus plaisante eut lieu à propos de sa tragédie d’Abdelazis et Zuleima. Monvel ayant déclaré qu’il ne pouvait jouer un jour où elle était annoncée : « Messieurs, dit Murville, à Dieu ne plaise que faute
