nombre de rubriques principales, désignées par des mots appelés « mots-souche », en allemand « Stichwœrter », ces mots étant eux-mêmes classés alphabétiquement. On trouvera par exemple, dans un catalogue de sociologie, les rubriques — classées alphabétiquement : — Accidens du travail, Associations ouvrières, Contrats, Hygiène, Législation, etc. Nous nous hâtons d’ajouter que c’est ce système qui a nos préférences ; il est susceptible de nombreux perfectionnemens, nous avons rompu en sa faveur bien des lances et nous en romprons encore. Une seconde méthode de classement consiste à grouper les matières en divisions logiques comportant elles-mêmes des sous-groupes et des sous-divisions, le tout suivant un ordre plus ou moins bien imaginé.
Tels étaient les deux seuls systèmes connus, quand les enthousiastes directeurs de l’Office international de bibliographie en découvrirent un troisième en Amérique. Une merveille, assuraient-ils. Le fait est que, dès l’abord, il fit sensation.
Laissons la parole à M. Paul Otlet pour nous en exposer les grandes lignes. La classification décimale a été imaginée par l’Américain Melwil Dewey, président de l’association des bibliothécaires américains. Dewey a divisé l’ensemble des connaissances humaines en dix embranchemens numérotés de 0 à 9.
Chaque embranchement a été divisé de même en dix classes, également numérotées de 0 à 9. Et ainsi de suite. En sorte qu’une subdivision est représentée par un nombre comprenant plus ou moins de chiffres, suivant qu’elle est plus ou moins éloignée.
Voici la première division avec les chiffres correspondans :
0, Ouvrages généraux. — 1, Philosophie. — 2, Religion. — 3, Sociologie. — 4, Philologie. — 5, Sciences pures. — 6, Sciences appliquées. — 7, Beaux-Arts. — 8, Littérature. — 9, Histoire.
Considérons les sciences, caractérisées par le chiffre 5. Elles sont subdivisées ainsi qu’il suit : 50, Sciences naturelles en général. — 51, Mathématiques. — 52, Astronomie. — 53, Physique. — 54, Chimie. — 55, Géologie. — 56, Paléontologie. — 57, Biologie. — 58, Botanique. — 59, Zoologie.
Prenons maintenant une science spéciale, subdivision des Sciences en général, la Physique par exemple. Elle est subdivisée de la manière suivante : 531, Mécanique. — 532, Liquides. — 533, Gaz. — 534, Son. — 535, Lumière. — 536, Chaleur. —
