comme Thiers, Berryer, Montalembert demandent la parole à leur pays, on la leur refuse. — Vous y tenez ? fit Girardin, eh bien ! soit, va pour Thiers. Mais les autres où les prendrons-nous ? — Les autres, c’est le jeune barreau qui les fournira : Ferry, Gambetta, Batbie, Floquet, Clamageran, Durier, Philis, Delprat, etc. » — Notre programme eut alors un troisième article : « Des orateurs choisis, autant que possible, parmi les jeunes[1]. »
Girardin commença par déblayer le terrain de Havin et du Comité Carnot-Garnier-Pagès. Quelques articles vigoureux mirent Havin hors de combat : il laissa à Picard sa circonscription et se reporta à la première. Le comité Carnot fut un peu plus long à débusquer, mais il succomba à son tour. On y avait discuté la réélection des Cinq. Avec une vigueur éloquente, un jeune homme alors inconnu, Léon Gambetta, soutint qu’il fallait les réélire sans examen : avoir été un des Cinq était un titre d’honneur qui mettait au-dessus de toute discussion. Un autre jeune homme, Adrien Hébrard, l’interrompit : il voulait qu’on examinât avec bienveillance leurs candidatures, mais qu’on les examinât comme toutes les autres ; peut-être se trouverait-il parmi eux un nom qui pourrait être sacrifié et remplacé par un plus éclatant. Il flattait l’arrière-pensée des assistans, il fut écouté avec une attention sympathique. Ce ne fut qu’à force de rugissemens que Gambetta enleva le vote en faveur des Cinq et encore n’obtint-il que deux voix de majorité. A la sortie, il courut après Hébrard, lui tendit la main et, sans préambule : — « Tu as joliment du talent, fit-il ; tu dois être du Midi ; viens prendre un bock[2]. »
Ce qui était fait ainsi un jour se défaisait le lendemain et n’avait d’ailleurs aucune autorité. On voulut s’en donner par une apparence d’élection. A l’exception des Cinq et des journalistes, on convoqua en gros les démocrates à voter pour la constitution d’un comité régulier de 25 membres, 595 citoyens répondirent à l’appel ; presque tous abstentionnistes proudhoniens ou socialistes révolutionnaires conduits par Cantagrel, Beslay, Pichat. Ils votèrent pour Carnot et écartèrent ses amis : Garnier-Pagès arriva 32e avec 112 voix, Marie 35e avec 79. Carnot donna sa démission. Le Comité n’en subsistait pas moins et il allait certainement nous créer des embarras, quand Persigny inaugura ses maladresses parisiennes et nous en débarrassa.
