l’on inaugurera après demain. Au-delà de l’agglomération principale, derrière les jetées et les fronts fortifiés dont les grosses pièces battent la rade, je découvre toute une ville nouvelle, un Dunkerque que Jean Bart n’a pas soupçonné, quelque vive qu’ait pu être son imagination ; un Dunkerque élégant, mondain, évaporé, avec un kursaal, un casino assez lourd, pour être juste, une digue-promenade, que dis-je, deux, trois digues-promenades qui doivent, ma foi ! vous conduire jusque chez les bons Belges, et tout cela bordé de la plus étonnante enfilade de kiosques ronds ou carrés, plats ou pointus, de chalets baroques, de villas tourmentées, vaguement moyenâgeuses, coiffées de pignons bien inutiles, architectures étranges où une audace laborieuse masque mal les défaillances du goût moderne.
Au reste, nous aurons tout le loisir de nous habituer à ce décor de cosmopolis bourgeoise, car nos postes de mouillage, — l’ancre tombe à 10 h. 55 sur le plateau flottant qui va la repérer, — sont précisément fixés devant la plage de Malo-les-Bains.
16 septembre — Le temps s’améliore enfin et l’espoir d’une belle journée, pour le 18, prend de la consistance. Pourtant, il y a encore de la levée : à tribord, du côté du large, nous embarquons « des baleines. » Le bureau de l’officier en second est couvert d’eau et voici tous ses papiers, ses précieux papiers, qui flottent… Que ne laissait-il son sabord fermé ? — Aimable rade, tout de même !
Ce n’est rien que cela ; mais, au moment où j’allais prendre le canot major et jeter un coup d’œil sur ce qui se passe à terre, signal de changer de mouillage ou de rectifier les positions. Or, pour faire cette opération, il faut attendre le changement du courant de marée, lequel n’aura lieu que vers i heures ou 4 h. 30. Autant dire que je ne verrai Dunkerque qu’à la longue-vue, mon poste de manœuvre étant sur la passerelle, ce qui ne me permet pas de m’absenter. Faisons sans hésiter ce sacrifice patriotique sur l’autel de l’alliance !
Vers 5 h. 30, décidément, tout le monde est à son poste et, comme il fait calme, les deux lignes sont fort belles à voir.
A Dunkerque, tout se pavoise : et c’est d’un joli effet, à distance, les haubans immenses, couverts de pavillons multicolores, qui descendent obliquement du haut beffroi…
17 septembre. — Inquiétude générale, sourcils froncés
