impériaux réservés aux seules basilissae. Sa suite fut plus nombreuse, plus brillante que celle de la vraie impératrice, qui se vit reléguée tout à fait au second plan.
Les historiens byzantins de l’époque, si constamment hostiles aux Latins, ne peuvent se refuser à reconnaître là noble résignation, la patience pleine de dignité de l’infortunée Constance devenue la basilissa Anne. Conservant son aménité accoutumée, bien que si cruellement outragée par ce vieil époux, alors qu’elle était si jeune encore, elle se consola par la religion et ne se révolta point. En réalité, elle ne fut basilissa que de nom. La véritable souveraine à la fois par l’amour insensé de l’empereur, par le servile empressement des courtisans, par l’obéissance de tous, fut la Marchesina.
Nicéphore Grégoras, qui s’étend avec complaisance sur ces coupables amours impériales, raconte que le basileus, étant au fond homme prudent et sage, fut bourrelé de remords. Il suppliait Dieu de le tirer de cet esclavage, n’ayant point par lui-même la force de s’y soustraire. Les choses changèrent enfin ! Un jour que la Marchesina s’en allait en pompeux appareil rendre visite au sanctuaire de saint Grégoire Thaumaturge au célèbre monastère de ce nom, nouvellement fondé à Éphèse en un lieu nommé Émathia, elle y trouva l’archimandrite occupé avec ses moines à célébrer les saints mystères. Celui-ci n’était autre que le célèbre érudit, polygraphe et écrivain religieux, polémiste, philosophe, poète et pédagogue Nicéphore Blemmydès, gloire littéraire de l’empire de Nicée à cette époque, professeur aussi de l’héritier du trône Théodore, qui, en ces années, étudiait au monastère du Thaumaturge en compagnie d’autres jeunes fils des premières familles d’archontes de l’empire en Asie. Blemmydès, qui jouissait auprès de l’empereur, comme auprès de tous, d’une haute et méritée réputation de vertu et d’austérité, n’avait pu assister sans horreur au scandale de l’influence grandissante de la favorite. Il haïssait celle-ci de toute son âme de moine byzantin étroit, dévot et passionné. À maintes reprises déjà, avec l’entière indépendance qui lui était naturelle, il avait poursuivi l’impériale pécheresse de ses invectives enflammées, dans ses discours comme dans ses écrits,
Comme la favorite s’apprêtait à pénétrer avec sa suite nombreuse sous ces voûtes brillantes à fonds d’or, Blemmydès suspendit incontinent la célébration de la messe. Outrage plus grand
