auparavant un papier de la même forme, avec une composition de salpêtre qu’il sait faire. » Puis, ayant adroitement escamoté la cire où se trouvait l’écrit, il alluma le soufre du réchaud, y jeta la boulette de sa composition, tandis que les trois assistans récitaient près de lui les paroles qu’il leur indiquait, paroles tirées d’un vieil Enchiridion[1]. Au cours de cette incantation, le salpêtre fit son effet ; une explosion se produisit, qui surprit fort la compagnie. L’émotion dissipée, on s’assura que tout était consumé et détruit, qu’il ne restait nul fragment du billet ; et Lesage annonça que, dans deux jours au plus, le maréchal trouverait dans sa cassette le papier brûlé sous ses yeux, et les réponses à ses questions. Une heure, ou peu s’en faut, s’était écoulée de la sorte : chacun se retira, Luxembourg et Feuquières riant sous cape de ces simagrées, Lesage emportant dans sa poche l’écrit escamoté, et pestant à part soi contre la lésinerie du duc de Luxembourg, qui, pour prix de sa peine, ne lui avait remis que « deux pistoles d’Espagne, » en l’invitant « à boire à sa santé. »
Quarante-huit heures après, le délai expiré, le maréchal, par acquit de conscience, vérifia sa cassette. Est-il besoin de dire qu’il n’y trouva point le papier ? En revanche, le lendemain, « qui était le jour de la Chandeleur[2], » un sieur Daverdy, avocat, envoyé par Lesage, vint lui rapporter le billet sous une enveloppe cachetée. Le commissionnaire du sorcier, en s’acquittant de son mandat, réclama un salaire, qu’on lui refusa net, la condition essentielle du marché n’étant pas accomplie. Il s’en alla fort mécontent. Feuquières, de son côté, reçut à quelques jours de là la visite de Lesage. Le marquis était dans son lit, fort souffrant de la goutte : « Eh bien ! lui demanda-t-il, m’apportes-tu de bonnes nouvelles ? — Oui, Monsieur, répondit Lesage, et je puis vous assurer que M. De Luxembourg sera heureux dans toutes ses entreprises, qu’il sera aimé des dames, qu’il aura des succès à la guerre, qu’il sera invulnérable… » Bref, cent extravagances qui n’étaient point dans le billet. — Tu es bien impudent, cria violemment Feuquières, et bien heureux que je ne te fasse pas jeter par la fenêtre ! » Tels furent, si l’on en croit Mme de Ville-Evrard[3], les propres termes de cet entretien ;
