Jamais les classes n’ont été plus profondément séparées que depuis que nous avons déclaré qu’il n’existait plus de classes ; jamais leurs intérêts ne leur ont apparu à elles-mêmes plus divergens ou plus contradictoires ; jamais enfin elles n’ont plus fermement cru que le salut de l’une dépendît de la ruine de l’autre ; — et c’est pourquoi « la question sociale » n’est pas une « question économique. »
C’est précisément ce que voulait dire Auguste Comte, quand il disait que « la grande erreur des systèmes socialistes était de recourir aux moyens politiques là où devraient prévaloir les moyens moraux » [Système, I, 158] ; et quand il demandait que l’on transformât les « débats politiques en transactions sociales » [Ibid., I, 207] ; et, encore, quand il faisait ressortir l’aptitude du positivisme « à résoudre moralement les principales difficultés sociales. » [Ibid., I, 169.] Les difficultés sociales ne sont pour la plupart que des difficultés morales, et, sous une forme d’ailleurs assez impertinente, celui-là n’en avait pas mal indiqué la nature qui ne pouvait souffrir, disait-il, « qu’on lui demandât de penser comme sa blanchisseuse ou comme son cordonnier. » C’était un de nos « philosophes » et il s’appelait le comte de Tournay : mais il est plus connu sous le nom de Voltaire ! Le grand obstacle à l’égalisation des conditions, c’est que nous avons tous la passion de l’inégalité. Les inégalités naturelles ne nous suffisent pas, et il nous en faut d’acquises ou d’artificielles. Tout homme prétend qu’on le distingue, ce qui n’est pas une ambition condamnable de soi ; mais, aux moyens naturels, et pour ainsi dire intérieurs de nous distinguer, nous en avons ajouté d’extérieurs, qui sont ceux auxquels nous tenons le plus ; et de là les rivalités ou les guerres de classes. La politique et l’économie politique semblent vraiment n’avoir parfois d’autre objet que de les entretenir ou de les exaspérer, ce qui est une autre raison d’essayer de soustraire la « question sociale » à leur incompétence. « Discipliner les intelligences afin de reconstruire les mœurs, » — c’est encore une belle formule de Comte, — voilà le vrai moyen de faire avancer la « question sociale. » Et si nous en trouvons l’indication trop générale ou trop vague, le même Comte la précise dans une page que j’aimerais voir étalée aux murs de nos écoles primaires, en regard ou à côté de la Déclaration des Droits de l’homme.
« La régénération décisive consistera surtout à substituer
