un vingt-et-unième plénipotentiaire invisible, à savoir l’esprit du siècle, qui intervenait dans leurs décrets superbes et qui s’y faisait sa part avec tout son cortège de faits accomplis et de doctrines vivaces et confuses, d’ignorances et d’audaces ; tantôt désavoué et tantôt subi, il exerçait une pression occulte sur l’autorité du Congrès ; il devenait même l’un des élémens majeurs de l’entreprise dont l’assemblée croyait diriger seule les ressorts, et aussi l’une des causes, la principale peut-être, des indécisions et des dissonances de l’œuvre.
C’est ainsi, pour ne parler que d’un des problèmes soumis au Congrès, que le principe des nationalités, tenu officiellement dans l’ombre, en émergeait sans cesse par l’influence du collaborateur anonyme que je viens de signaler. Souvent, il est vrai, l’assemblée violait ouvertement ce droit nouveau, mais plus souvent encore elle le consacrait par des actes directs ou obliques, de telle sorte que tout en lui opposant bien des résistances, — non sans raison, car ce droit, respectable en thèse générale, cache souvent plus d’un piège, — elle lui a fait faire, librement ou non, des progrès sensibles dans la péninsule des Balkans. Lorsque j’enregistrais au protocole les diverses mesures prises successivement dans un sens ou dans l’autre, je constatais qu’à côté de chacun des décrets contraires à cette théorie, il s’en trouve un autre qui la favorise. En maintenant, sous prétexte de réformes illusoires, la Roumélie orientale et la Macédoine dans le domaine de la Porte contre le vœu des populations, le Congrès créait, d’accord avec ce même vœu, la principauté Bulgare ; en assujettissant la Bosnie-Herzégovine à l’Autriche-Hongrie, sans souci de l’homogénéité des races, il l’affranchissait du gouvernement turc ; en séparant une partie de la Bessarabie de l’État roumain, malgré la communauté d’origine, il réunissait aux Serbes et aux Monténégrins d’autres agglomérations slaves ; de plus, en conservant dans l’arsenal diplomatique le vieux système de vassalité auquel il soumettait les Bulgares, il en dégageait légalement Belgrade et Bucarest, proclamait leur indépendance et celle du Monténégro, et réalisait ainsi le rêve que ces trois pays avaient poursuivi depuis si longtemps au milieu de tant de luttes sanglantes. Enfin il allait, dans l’épisode grec, tout en écartant l’idéal des Hellènes, l’encourager cependant par une annexion de haute valeur, et continuer ainsi la préparation fragmentaire d’une nouvelle architecture de l’Orient.
