plus importante était celle de Chine, et une autre, importante également, celle des Indes Occidentales.
A l’époque des premiers développemens de sa marine, l’Angleterre concentrait ses forces principales dans la Manche. Puis le commandement de l’escadre qui gardait les approches de la métropole perdit peu à peu de son prestige, tandis que celui de la flotte de la Méditerranée prenait de plus en plus d’importance. Aujourd’hui, nouvelle oscillation du pendule vers le Nord : le commandement de l’escadre de la Manche reprend son ancienne primauté, et la raison en éclate aux yeux de tout le monde. C’est l’accroissement de la flotte allemande, son homogénéité, sa concentration dans quelques ports de la mer du Nord et de la Baltique, qui ont provoqué une modification des combinaisons stratégiques.
Le changement était pressenti depuis un certain temps. Dans des revues anglaises avaient paru des articles posant la question de la valeur de la Méditerranée dans les conditions nouvelles des forces navales mondiales. Sir William Laird Clowes, une autorité dans les questions maritimes, était l’auteur d’un de ces articles, intitulé : « Devons-nous abandonner la Méditerranée ? Should we abandon the Mediterranean ? » C’était aller un peu loin que de parler d’abandon. D’après l’auteur, la Méditerranée n’était plus l’admirable champ de manœuvres qu’elle était au temps de la navigation à voiles, et l’occupation de cette mer intérieure par la partie principale des forces navales de l’Angleterre ne conservait que la valeur d’une tradition historique. Il y a un siècle, le grand intérêt était le Levant, Constantinople, la Syrie, l’Egypte, le protectorat de l’Italie et de la Turquie. La vapeur, l’électricité, la torpille, le développement de l’Australasie et des colonies sud-africaines, les intérêts nouveaux dans le golfe Persique, en Extrême-Orient, dans la vallée du Yang-tsé, des accords internationaux naguère imprévus, la naissance de nouvelles marines de guerre, ont modifié les conditions stratégiques. Désormais, l’Egypte et Aden seront défendus par des troupes de l’Inde. Chypre n’a aucune valeur militaire ou économique. Malte est un point d’appui pour une flotte d’importance moyenne, formant chaînon entre le canal de Suez et Gibraltar. En temps de guerre, les torpilleurs français sortis de Toulon et de Bizerte rendraient impossible toute navigation commerciale britannique dans la Méditerranée occidentale. L’intérêt commercial ne peut
