jeunes reproducteurs étaient formés par des danses et des luttes ; puis on retardait et comprimait de plusieurs manières leurs rêves voluptueux. Les vierges s’exposaient sans voiles ; il fallait que le garçon enlevât par force la fille qu’il voulait épouser ; au soir du mariage, la femme était vêtue de l’habit d’un homme, et chaque fois, ensuite, elle devait être saisie à la dérobée, par une violence furtive, tant le législateur redoutait la mollesse et la satiété. Sitôt enceinte, on entourait la jeune épouse des images d’Hyacinthe, de Narcisse, de Castor et de Pollux pour qu’elle formât son fils sur leur perfection. S’il naissait difforme, on le précipitait.
Il y a là des articles obscurs, mais, dans leur ensemble, ces grandes vues rationnelles m’enchantent. Voici l’un des points du globe où l’on essaya de construire une humanité supérieure. Il est trop certain que la vie n’a pas de but et que l’homme pourtant a besoin de poursuivre un rêve. Lycurgue proposa aux gens de cette vallée la formation d’une race chef. Un Spartiate ne poursuit pas la suprématie de son individu éphémère, mais la création et le maintien d’un sang noble.
Je sais tout ce qu’on a dit sur la dureté orgueilleuse de Sparte. Ces critiques sentent l’esprit subalterne. Mon compatriote, le maréchal de Bassompierre, recevant des mousquetaires, un jour qu’il était en train de lire les coutumes de Lacédémone, leur dit : « En vérité, Messieurs, je jurerais que tous les Lacédémoniens étaient autant de Chartreux et de mousquetaires. » Quant à moi, j’admire dans Sparte un prodigieux haras. Ces gens-là eurent pour âme de vouloir que leur élevage primât.
XVIII. — LES MOTIFS DE MON ENTHOUSIASME
Quand du khani de Vourlia, par-dessus la vallée de l’Eurotas, j’embrassai d’un premier regard les déchiremens et les élancemens des masses du Taygète, il me fut impossible de rien analyser. Sans pouvoir dire mes raisons, je subis, dès l’abord, un dégoût des plus sensuelles turqueries ! Qu’on ne me parle plus, disais-je, des meilleures pâtes parfumées, ni des voiles brodés de l’Asie, ni des cantilènes qu’échangent la rose et le rossignol !… Chez tout passant, le Taygète suscite ce mouvement qu’eut le jeune Achille quand il vivait au milieu des filles de Scyros, et
