L’enquête que nous entreprenons a pour objet de découvrir le pauvre au milieu de la population générale qui l’entoure. Nous voudrions prendre note en même temps des faits physiques, économiques et moraux qui peuvent servir à expliquer les traits de la misère, suivant les lieux. On s’est demandé s’il ne convenait pas de traiter les pauvres partout de même manière, et de donner aux secours publics l’uniforme unité qui est la règle en matière de voirie, de police ou d’enseignement. Il s’agit de savoir si ce désir d’égalité répond exactement aux besoins des malheureux. Il est permis de penser que le pauvre contribue pour sa part à la vie locale de la région qu’il habite, qu’il a une certaine action sur ses voisins, et que lui-même tire de son contact avec eux des avantages de subsistance ou de patronage qu’il conviendrait de préciser. À ce point de vue la géographie de Paris est encore à faire. Le but prochain qu’on se propose ici est de visiter la ville, par arrondissement et par quartier. C’est une exploration que tout le monde, comme nous, pourrait faire. Les conclusions se dégageront d’elles-mêmes de notre étude.
Paris est divisé en vingt arrondissemens, suivant une ligne en forme de spirale, qui part du centre, se replie deux fois sur elle-même, et va rejoindre la périphérie.
