et surtout très lents. Il s’ensuit qu’une construction, agencée de façon à former un tout rigide, et munie d’engins spéciaux pour rectifier sa position dès qu’elle serait dérangée, pouvait y être placée en toute sécurité, et devait jouir d’une stabilité relative. Il restait encore à savoir si la couche de neige du sommet pouvait offrir une résistance suffisante pour y asseoir un édifice. M. Janssen jugea nécessaire de s’en assurer par des expériences directes.
Pendant l’hiver, on avait élevé, dans une des cours de l’Observatoire de Meudon, un monticule de neige de la hauteur d’un premier étage ; la neige avait été tassée à la pelle, au fur et à mesure de la mise en place, et avait acquis la densité de celle du Mont-Blanc. Sur le sommet, bien nivelé, on se mit à entasser des disques de plomb du poids de 30 kilogrammes. Quand la colonne comprit douze disques, d’un poids total de 360 kilogrammes, on les enleva peu à peu, et l’on constata qu’ils n’avaient fait qu’une empreinte de 7 à 8 millimètres. Le résultat dépassait l’attente, car la pression exercée sur la neige représentait près de 4 000 kilogrammes par mètre carré. Une construction, mesurant 10 mètres sur 5 mètres à la base, pouvait donc peser 200 000 kilogrammes, sans qu’on eût à craindre qu’elle s’enfonçât dans la neige durcie au-delà de quelques centimètres. Des plans rigides, placés en dessous, sur lesquels s’appuieraient des vis formant vérins, devaient offrir la résistance nécessaire pour relever la construction en cas de besoin et pour la remettre d’aplomb. Pour la mettre aussi à l’abri des tourmentes, il convenait de lui donner la forme d’une pyramide tronquée, et d’enfouir dans la neige tout l’étage inférieur, de manière à donner à l’édifice une assise large et solide.
Ce projet ayant été approuvé par M. Vaudremer, l’éminent architecte membre de l’Académie des Beaux-Arts, la construction fut commencée d’après les plans dressés sous sa direction. Elle est à deux étages, avec terrasse et balcon. La base de la pyramide mesure 10 mètres sur 5 mètres. Les pièces du sous-sol qui forme l’étage inférieur sont éclairées par des baies larges et basses, émergeant de la neige. Un escalier en spirale dessert les deux étages et la terrasse, qu’il dépasse de quelques mètres pour supporter une plate-forme, destinée aux observations météorologiques. Des parois doubles protègent les habitans contre le froid ; le sous-sol a aussi un double plancher qui le sépare de la neige. La construction, toute en bois, recouverte de toile fut
