précepteur et, dès mon arrivée à Berlin, je dus me soumettre à deux puissances rivales et qui bientôt se déclarèrent la guerre, car l’abbé Piattoli et Mlle Hoffmann, qui avaient commencé par s’aimer trop, finirent par se détester. Après leur brouillerie, il ne resta de commun entre eux qu’une affection passionnée pour moi ; cette affection, poussée jusqu’à la jalousie, fut même la première cause de leurs discussions ; j’ajouterai que leurs caractères et leurs opinions étaient, d’ailleurs, si naturellement et si fortement opposés, que je ne savais comment me tirer de l’embarras d’obéir à des volontés si contraires. Ma gouvernante, quand je voulais suivre les conseils de l’abbé, était à l’instant saisie d’horribles attaques de nerfs ; l’abbé, quand je voulais le contredire, s’emportait contre le système absurde que Mlle Hoffman avait adopté. Je finis par me familiariser avec les maux de nerfs de l’une et les sorties de l’autre, et je ne prenais de tous deux que ce qui, à mon propre jugement, me paraissait raisonnable, et ce qui, surtout, se trouvait de mon goût ; bien sûre que j’étais d’avoir toujours un des deux pour m’approuver et me défendre.
Peut-être comprendra-t-on mieux par qui et comment j’ai été élevée si je dis quelques mots de la vie, assez singulière, des deux personnes auxquelles j’étais confiée. Scipion Piattoli, Florentin de naissance, avait d’abord été attaché à l’éducation d’un jeune Polonais[1]avec lequel il était venu d’Italie à Varsovie ; plein d’esprit, d’une instruction prodigieuse et universelle, d’un caractère souple, de manières nobles et polies : très favorable aux progrès des doctrines révolutionnaires, dont il était fort occupé ; il ne tarda pas à être remarqué par le roi Stanislas, dont il devint le bibliothécaire et le secrétaire intime. Il fut le rédacteur principal de la Constitution du 3 mai[2], tort immense aux yeux de l’impératrice Catherine qui le persécuta cruellement. Jeté dans les cachots d’une obscure forteresse, il ne dut sa liberté qu’aux efforts généreux et persévérans de ma mère, à qui il avait été utile dans le voyage qu’elle avait fait à Varsovie pour les intérêts de mon père. Elle le recueillit chez elle au sortir de prison ; tant de bienfaits excitèrent vivement sa reconnaissance et il se chargea avec plaisir de la partie sérieuse et élevée de mon éducation.
