et dissertations économiques, sociales ou politiques. Eux-mêmes se préparent pratiquement aux débats des Lords et des Communes, se réunissant une fois par semaine pour discuter à fond et en forme, de leur place, sans éloquence de tribune, d’un ton uni, d’un geste mesuré[1], les questions du jour, lesquelles sont toujours précises, positives, questions d’affaires et non de principe ou de sentiment.
Telle est la formation du type et tel est son idéal, prêché par les romanciers, les poètes, les prêtres, les éducateurs, et quand on regarde l’histoire de l’Angleterre au cours du XIXe siècle, les biographies de ses grands hommes politiques, on est surpris de voir combien la réalité s’est approchée de l’idéal : un Gladstone, par exemple, en est l’expression presque parfaite. Primitivement le type se limite à une caste — noblesse, vieilles familles de comtés — dont le caractère principal est la vie à la campagne, dans un château ou manoir héréditaire, avec prestige moral et autorité politique. Mais, après 1830, à mesure que la bourgeoisie marchande s’enrichit, s’affranchit par les réformes et prend part aux affaires et gouvernement du pays, le modèle aristocratique devient le sien. Ses fils passent par Eton, Rugby, Harrow, obéissant comme fags ou commandant comme monitors aux fils des lords et des squires, s’entraînant aux mêmes disciplines physiques et morales, quittant la chapelle dissidente pour l’Église établie, officielle, historique d’Angleterre, subissant l’action de ces nouveaux et fervens éducateurs, Thomas Arnold et ses disciples, qui réformèrent profondément les public schools pour en faire avant tout des écoles d’honneur, de devoir, de générosité, de religion, et, suivant la formule même du maître, des écoles de gentlemen chrétiens. Eux aussi entrent à l’université ou bien aux grandes écoles spéciales pour y achever leur initiation et de là commencer leurs progrès dans les carrières réputées nobles : magistrature, barreau, civil service aux colonies, métier militaire, ou simplement revenir, s’ils sont des aînés, au récent domaine paternel, car les nouveaux riches imitent volontairement la loi des héritages aristocratiques : aux premiers-nés de leurs fils la possession de la terre qui les fera squires, justices of the peace, représentans naturels, au Parlement, du comté, c’est-à-dire jusqu’à la fin de leur vie, chaque fois que leur parti
- ↑ Il est d’étiquette parlementaire que le geste ne parte que du coude, — jamais de l’épaule. Ceci indique le ton.
