reviendra au pouvoir, chefs politiques de l’Angleterre. En même temps que la classe marchande conçoit ainsi l’idéal noble et tâche à s’y hausser, le modèle descend vers elle et se met à sa portée, car les cadets des vieilles familles, formés aux traditions de leur caste et qui retournent à la grande masse de la nation, l’apportent avec eux dans la bourgeoisie. Ainsi c’est d’en haut que vient le type de la civilisation. D’où ce trait singulier de l’Angleterre dans la seconde moitié du XIXe siècle : elle peut donner à l’Europe les premiers exemples de législation sociale, reconnaître toutes les libertés d’association, de réunion et de grève, laisser s’établir et croître la puissance des grands syndicats ouvriers, arriver de fait au suffrage universel, retirer un à un à la gentry des campagnes ses privilèges légaux, tenter la première l’expérience du socialisme municipal, bref suivre et parfois devancer le mouvement des autres nations de l’Europe occidentale et peu à peu substituer au gouvernement d’une oligarchie un régime démocratique et populaire, et son niveau de culture et d’éducation ne baisse pas. Elle ne veut pas qu’il baisse : aux universités où les villes envoient aujourd’hui des boursiers, fils du peuple, on s’arrange pour que dans chaque collège ils soient moins nombreux que les fils de la gentry, et cela afin que les influences que suggère l’imitation aillent des seconds vers les premiers, afin que, de cœur et de manières, ceux-ci deviennent des gentlemen[1]. Le personnage populaire en qui s’incarne l’idéal, celui qu’admire la foule, que tâche à copier la middle class, reste encore l’homme bien né, de corps et d’esprit disciplinés, de caractère trempé, de cœur généreux, de tenue vigoureuse et nette, de gestes calmes et précis, celui que Ruskin appelle de bonne race, well bred, celui dont l’étoffe humaine passe pour être de qualité supérieure, que tous les romans exaltent, et qui, de fait, a si longtemps gouverné l’Angleterre.
Ruskin entend qu’il la gouverne toujours. Pour construire son torysme socialiste, c’est de cette aristocratique définition du
- ↑ C’est ce que nous disait récemment, en approuvant ce système, un membre de l’Université de Cambridge, qui, pourtant, est un radical à tendances socialistes. Il faut toujours partir de ce fond d’idées pour comprendre ce qui se passe en Angleterre.
