où il s’est « efforcé de dégager les méthodes générales auxquelles il faut attribuer l’essor prodigieux qu’a pris l’industrie américaine au cours des dernières années. » Les grands magasins ne sont pas moins curieux à observer que les gigantesques ateliers ; le cultivateur américain n’est pas moins intéressant que l’ouvrier ; les collèges agricoles ne méritent pas moins d’attention que les abattoirs de Chicago ; plus encore que les communications rapides à New-York nous devons admirer les procédés administratifs à Washington ; enfin les chemins de fer, les assurances et les banques témoignent du même génie de l’ordre et de l’économie. Mais c’est dans les grandes installations industrielles, comme les ateliers de Pittsburg, qu’il faut voir la magie du mécanisme. Les ateliers grondans semblent déserts. Les machines continuent d’obéir, comme à un maître invisible, à la pensée qui les a façonnées. Avec des mouvemens précis, mesurés, qu’aucune hésitation n’arrête et que n’alourdit aucune fatigue, elles accomplissent leur tâche, elles expédient leur colossal labeur : il suffit d’une main sur un levier, d’un doigt sur un bouton, pour leur donner l’impulsion et diriger leur marche harmonieuse. C’est ici le triomphe de l’art humain ; à la place des Cyclopes soufflans, ruisselans, qui raidissent leurs muscles et tendent leurs efforts, il a mis cette tourelle glissante, ce marteau rythmé comme un balancier, cette machine qui valse...
La société américaine, grâce aux conditions qui en dominèrent le développement, a donc sa physionomie, comme l’individu a son caractère. On s’explique ainsi qu’il y ait, malgré la diversité des élémens qui la composent et viennent chaque jour la modifier, une nation américaine, — mais combien différente de nos vieilles nations, repliées sur elles-mêmes, entre des limites que la nature et l’histoire leur ont posées comme des barrières ! Tandis que celles-ci souffrent plutôt d’une concentration qui les condamne à vivre de leur propre substance et les expose à se consumer, celle-là, au contraire, ne peut subsister que par un perpétuel effort d’organisation et d’adaptation, dont nous allons essayer de montrer à l’œuvre les trois facteurs principaux : la religion, l’éducation, l’action sociale.
La religion est la force directrice initiale, comme les premiers
