caractère souple, de bonne, sinon de haute noblesse, il réunissait un ensemble de qualités propres à assurer son succès.
Le jour même où il prit possession de son poste, M. de Bülow alla rendre visite au prince de Bismarck à Friedrichsruhe. Dans cet hommage immédiat au créateur de l’Allemagne moderne, il y avait plus que l’accomplissement d’un devoir de déférence, — la notification d’une volonté et l’affirmation d’une politique. Entré dans la carrière sous les auspices de Bismarck, au temps où le baron de Bülow, son père, était, en qualité de secrétaire d’État, le principal collaborateur du chancelier, le nouveau ministre se piquait d’être un bismarckien adapté aux nécessités de son temps, mais pénétré de la doctrine. Le réalisme était la vertu intellectuelle qu’il revendiquait entre toutes. Et dans la désinvolture élégante qu’il allait mettre à le publier, passait l’écho des brutalités du maître : « Le temps n’est plus, dira-t-il bientôt, où les Allemands laissaient à un de leurs voisins la terre, à l’autre la mer, et gardaient pour eux le ciel où plane la pure doctrine[1]. » Désormais l’heure a sonné de la politique utilitaire, dégagée des principes et tout opportuniste : « Nous ne jouerons jamais les brandons de discorde, mais jamais non plus les Cendrillons[2]. » Il faut éviter la doctrine et le sentiment, les deux écueils de l’action : « Napoléon III a voulu jouer la providence sur la terre : cela ne lui a pas réussi. Notre devoir, tout en respectant les aspirations du peuple allemand, est de ne nous laisser guider que par son intérêt[3]… La politique d’un grand pays ne peut pas être dirigée par ses impressions, mais seulement par son utilité[4]… L’homme d’Etat n’est pas un juge. Je ne peux pas mener la politique étrangère du point de vue de la pure morale philosophique[5]… Je ne suis pas un faiseur de déductions. Et nous arriverions à de jolis résultats si nous nous laissions guider par des dogmes absolus[6]… » En un mot, saisir l’occasion, aller au succès, se souvenir toujours que « sur cette dure terre où nous sommes, il faut être ou marteau ou enclume, » telle est la maxime de ce
