Les expériences d’Œrstedt et celles d’Ampère sur l’action réciproque des solénoïdes les uns sur les autres et sur la manière dont l’un d’entre eux influence l’aiguille aimantée rendent très admissible cette hypothèse.
On peut aussi considérer la Terre comme un énorme aimant ou comme une masse de fer ou de minerai de fer se trouvant dans un état permanent d’aimantation, soit par suite de sa rotation, soit par suite de son mouvement dans l’espace, soit par suite d’actions moléculaires, soit pour toute autre cause.
On sait d’ailleurs que la densité de la Terre, qui paraît être un peu plus de 5,5, est un peu inférieure à celle du fer. Il est donc très probable que le noyau de la Terre est formé en très majeure partie par du fer. La présence de sels de fer dans presque toutes les roches constitutives de la croûte terrestre confirme cette hypothèse. Dans la partie centrale se trouveraient, en quantité moindre, d’autres métaux plus lourds que le fer, rangés par ordre de densité.
Du reste, depuis longtemps, le pôle magnétique a fait l’objet de recherches et de découvertes. On sait qu’il existe plusieurs pôles magnétiques, c’est-à-dire plusieurs points où l’aiguille de la boussole, rendue mobile autour d’un axe horizontal, se place verticalement. On en a découvert un dans l’hémisphère Nord, où l’on a longtemps pensé qu’il en existait deux. Celui que l’on prévoyait au Nord de l’Amérique a été atteint par James Koss, le 28 mai 1831. Il se trouvait alors par 69°34’45" de latitude, et par 94°54’23" de longitude Ouest, dans la presqu’île de Boothia. En 1885, il se trouvait à environ 71° de latitude et 100° de longitude à l’Ouest du méridien de Paris. La récente expédition d’Amundsen avait pour but principal, comme on le sait, d’y séjourner de nouveau et d’y faire des observations précises. Ce but a été atteint. On a cru longtemps qu’il existait un autre pôle magnétique dans la Sibérie orientale.
Dans l’hémisphère Sud, il existe aussi un pôle magnétique, qui, pour n’avoir pas été vu directement, n’en est pas moins indiqué par les déviations de la boussole. Le pôle magnétique austral est maintenant placé approximativement par 78° de latitude et sur la longitude 156° Est de Greenwich[1]. Du reste,
- ↑ Ces chiffres sont ceux qui étaient admis l’année dernière, hypothétiquement et d’une façon provisoire, par la considération des courbes isogones. On sait depuis peu que le Pôle magnétique austral a été trouvé et directement observé par l’un des compagnons de Shackleton, Mr Edgeworth David. Et, depuis le moment où cet article a été écrit, la situation exacte de ce point a été calculée et portée à la connaissance du monde savant. Elle est, pour la latitude, de 72° 25’ S., et, pour la longitude, de 155° 16’ à l’Est de Greenwich.
