Lorsque le général Lannes fut envoyé par le Premier Consul comme ministre plénipotentiaire à Lisbonne, le 24 novembre 1801, les relations diplomatiques entre la France et le Portugal venaient d’être reprises après une interruption de huit années. Le Cabinet de Lisbonne avait en effet pris part à la première coalition, mais surtout en sa qualité d’allié de l’Angleterre, C’est ainsi qu’il avait manifesté son intention de rompre avec la France, non par une déclaration de guerre formelle, mais par une convention signée avec le gouvernement britannique le 26 septembre 1793, aux termes de laquelle il s’engageait à fournir à son allié des services dans sa lutte contre la France, conformément aux anciens traités passés avec lui. « Anciens traités, » l’expression était exacte, car il y avait alors presque un siècle que le Portugal était lié à l’Angleterre par une politique qu’on a pu taxer de vasselage et de servilité, mais qui, à examiner les choses de près, n’était que la conséquence directe de l’établissement des Bourbons en Espagne. En effet, pendant les luttes de la France contre la maison d’Autriche, le Portugal avait cherché et trouvé dans la France un protecteur naturel. Mais du jour où la volonté de Louis XIV intronisa un roi français
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LA MISSION DIPLOMATIQUE
DU
GENERAL LANNES EN PORTUGAL
(1801-1804)
