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régime du travail. » Mais il faut avoir soin de maintenir fermement la restriction : « sinon de position à position sociale et de préciser : « ancien régime du travail, » mais non « ancienne société. » D’homme à homme, dans l’ancien régime du travail, chaque barrière était peut-être moins haute ; mais de position à position, dans l’ancienne société, il y avait beaucoup plus de barrières, il y en avait partout ; et, pour l’avoir comme elle était, il n’y a qu’à se représenter la nation, hérissée, de province à province, et presque de ville à ville, de douanes intérieures.

S’il n’est donc vrai que l’homme était plus près de l’homme, cela n’est vrai, et l’on n’a le droit de le dire, que dans le même métier, entre le maître et le compagnon, moins séparés que ne le sont aujourd’hui le patron et l’ouvrier[1] ; nullement, et loin de là, et tout au contraire, entre gens de diverses conditions ou seulement de diverses professions ; cela n’est pas vrai, tout le monde le sait, du marchand ou de l’artisan, par exemple, au gentilhomme ou à l’homme de robe, mais cela ne l’est pas même, dans les arts mécaniques, de métier à métier.

Insistons-y, car c’est le nœud du drame, et la Révolution s’est faite sans doute pour d’autres causes encore et sous d’autres prétextes : pourtant il n’en fut probablement pas de plus déterminante, de plus pressante, de plus quotidiennement agissante, et en quelque sorte de plus « lancinante » que celle-là ; on en allégua, et il y en eut réellement, de plus larges, de plus élevées, de plus nobles, on en trouva de plus patriotiques et de plus politiques, il n’en fut pas de plus profondément psychologiques[2]. L’ancienne société était à ce point hiérarchisée que, non seulement entre les trois ordres, — ce qui saute aux yeux, ce qui est l’évidence même, l’évidence banale et brutale, — mais aussi à l’intérieur de chaque ordre, particulièrement dans le

  1. ↑ Encore n’est-ce la vérité qu’en général et faut-il y mettre des nuances. Que la distance demeurât assez grande entre le compagnon et l’apprenti, par exemple, c’est ce qu’on pourrait conclure (toute part faite aux exagérations de style) de ce passage du 1er  livre des Confessions où Jean-Jacques, chez le graveur Ducommun, parlant de la « friponnerie » où l’entraîne « un compagnon appelé M. Verrat, » dit que, s’il l’eût dénoncé, il aurait été « doublement puni pour avoir osé le charger, attendu, remarque-t-il, qu’il était compagnon et que je n’étais qu’apprentif. »
  2. ↑ C’est ce que Ferdinand Brunetière avait parfaitement bien vu et exprimé, avant moi, presque dans les mêmes termes ; mais je l’avais oublié, et ne m’en suis ressouvenu qu’en feuilletant à nouveau, pour d’autres recherches, le dernier volume de ses Discours de combat.
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