poursuivit pendant dix ans ses études, qui le menèrent à l’École normale supérieure, où il fut reçu le 30 octobre 1849. Au mois de décembre suivant, il était bachelier ès sciences physiques, et, en juillet 1850, licencié ès lettres. Il était entré à l’Ecole avec l’intention de devenir professeur de philosophie ; mais, sur le conseil de Chéruel, il se tourna du côté de l’histoire. C’est pendant le séjour de trois ans à la maison de la rue d’Ulm qu’il se fit connaître à la fois de ses camarades et de ses maîtres, unanimes dans le jugement qu’ils portaient sur lui. Lorsque M. Lavisse lui rappelait, il y a trois ans, les notes d’alors, où s’accumulaient les témoignages flatteurs sur son caractère droit et sûr, son application énergique et régulière, son zèle infatigable, sa méthode judicieuse, sa moralité irréprochable, il traçait le portrait de celui que nous avons connu et aimé. Ce fut à l’Ecole normale qu’il contracta quelques-unes de ces amitiés précieuses qui ont été la joie et la fierté de sa vie, et parmi lesquelles celle de Gréard a tenu une si grande place.
En septembre 1852, il fut envoyé au lycée d’Alençon, où il fut professeur de troisième, puis de seconde. Le 13 juin 1854, il était reçu docteur ès lettres ; en octobre, promu agrégé des lycées pour l’enseignement des lettres et chargé de la classe de rhétorique au lycée de Besançon ; en décembre 1855, il était professeur de seconde au lycée Saint-Louis, à Paris ; le 25 février 1861, professeur d’histoire au lycée Napoléon ; il fit aussi des cours au collège Chaptal. En 1868, il était chargé d’un cours complémentaire d’histoire des faits et doctrines économiques au Collège de France. Il avait quarante ans : il était à moitié de sa vie : ce fut à ce moment qu’il entra dans la carrière où il devait remporter de si éclatans succès et exercer, dans sa plénitude, la merveilleuse activité de son infatigable esprit. Le 1er octobre 1871, un décret créait au Collège de France une chaire de doctrines économiques ; le 18 décembre, Levasseur en était nommé titulaire ; en 1876, elle fut transformée en chaire de géographie, histoire et statistique économiques ; il l’occupa pendant quarante-trois années ; il y a fait son dernier cours peu de semaines avant sa mort. Et comme il le rappelait lui-même, lors de cette fête de 1908 dont le souvenir se dresse à chaque instant devant nous, parce que les discours qui y furent prononcés forment comme une biographie anticipée de Levasseur, il n’a jamais
