interrompu les leçons données dans cette glorieuse demeure, devenue, dès lors, le centre principal de ses études.
Un autre enseignement qu’il inaugura en cette même année 1871, qui marque une page si tragique de notre histoire et de si nobles efforts de la part de tant de bons Français pour se remettre à l’œuvre et refaire la patrie, fut celui de la géographie et de la statistique à l’Ecole des sciences politiques : le grand universitaire s’associait ainsi à la création de Boutmy, à cette libre initiative qui devait avoir de si féconds résultats. Là aussi, le maître est resté à la tâche jusqu’à la dernière heure : peu de jours avant de s’aliter pour ne plus se relever hélas ! il faisait passer des examens rue Saint-Guillaume. Il avait été du petit nombre de ces audacieux qui prirent part aux humbles débuts d’une école où se pressent aujourd’hui des élèves du monde entier. A cette époque lointaine, où les professeurs ne comptaient pas toujours plus d’années que leurs élèves, où les maîtres qui allaient bientôt illustrer leur nom étaient presque inconnus, il apporta à l’œuvre commune, avec une expérience précoce, l’autorité de sa jeune renommée[1]. Enfin, en 1876, il était nommé professeur d’économie politique et de législation industrielle au Conservatoire des arts et métiers, où il succédait à Wolowski. M. de Foville a merveilleusement caractérisé cet enseignement : « Le professeur par excellence, l’universitaire modèle, c’est M. Levasseur, et nous avons tous été, plus ou moins, ses auditeurs et ses élèves, les uns dans cet illustre Collège de France qui a fini, — et c’était justice, — par devenir sa maison ; les autres, au Conservatoire des arts et métiers, où le peuple parisien venait, le soir, assiéger sa chaire ; d’autres encore à l’Ecole libre des sciences politiques, où une jeunesse d’élite ne se lasse pas de l’applaudir. Mener ainsi de front, dans des milieux si « différens, trois cours d’importance capitale, pourrait sembler une tâche excessive, même à qui bornerait là son ambition. Or l’orateur qui a groupé, autour de sa sobre et lumineuse éloquence, tant de générations successives, ne fait qu’un avec l’infatigable écrivain. »
Levasseur ne se contentait pas de prodiguer les trésors de sa science aux hommes et aux jeunes gens accourus de tous côtés pour suivre ses leçons. Depuis 1867, il prenait une part
- ↑ Anatole Leroy-Beaulieu, Discours du 6 décembre 1908.
