que protège le Priape rustique, « les raisins, l’olive et l’aubergine, » et les dons que lui offrent ses pauvres adorateurs, la violette, les pavots, les verts épis de l’orge, et, deux fois par an,
Le sang d’un jeune bouc impudique et barbu.
Il n’omet pas non plus les incidens amusans, comme la menace
du dieu aux enfans maraudeurs :
Vos reins sauront alors tout ce que pèse un Dieu
De bois dur emmanché d’un bras d’homme qui frappe.
Mais ces petites choses pittoresques, anecdotiques, un peu
comiques même, ne l’empêchent pas de voir plus avant dans
les mœurs latines, d’en noter les tendances et les vertus capitales :
Les fils sont beaux, la femme est vertueuse, et l’homme,
Chaque soir de marché, fait tinter dans sa main
Les deniers d’argent clair qu’il rapporte de Rome.
Ce procédé est peut-être encore plus remarquable, parce qu’il est plus difficile à appliquer, dans les sonnets franchement historiques, sur la Trebbia ou Cannes. Là, il s’agit de nous donner l’impression, dans un cadre exigu, de quelque chose d’immense, l’âme et la vie d’un peuple entier au moment le plus tragique de sa destinée. Le poète sait bien que c’est là son véritable objet, et ne s’en laisse pas détourner par tout ce qu’il peut rencontrer de curieux sur la route. Sans doute il ne néglige pas de recueillir quelques menus détails archéologiques, surtout lors- qu’ils lui fournissent un prétexte à de jolis tours de force de versification, comme le « lectisterne » qui rime si curieusement avec « Lin terne » et « consterne, » ou l’ « ergastule » avec « Gétule. » Sans doute aussi il met en bonne place, à la fin d’un quatrain ou d’un tercet, des vers qui sont uniquement descriptifs, très heureusement descriptifs du reste, de ces vers qui enferment tout un tableau, achevé, mais à peu près sans pensée :
Partout sonne l’appel clair des buccinateurs.
……………….
Le piétinement sourd des légions en marche.
……………….
Le chef borgne monté sur l’éléphant Gétule.
