la rudesse désirables : « Vous êtes, en fait d’expérience, comme lorsque vous êtes sorti du collège. » Elle lui faisait honte : « Il y a une sorte de faiblesse qui flétrit l’âme à attacher son bonheur à un objet qui ne sera rien pour vous, tant que vous ne vous réduirez pas à la simple amitié. » Qu’est-ce que ces souffrances morales qui se convertissent en souffrances physiques ? Oui, Ribemont, la géométrie, tout enfin lui vaudra mieux que la conduite qu’il tient depuis deux mois.
Dans les semaines qui suivent, Mlle de Lespinasse revient à la charge et ne craint pas d’insister. Pour Dieu ! qu’il ne reparaisse pas avant la guérison radicale. On n’est pas maître de ses sentimens, mais on l’est de ses actes. « Tâchez seulement d’éviter le ridicule attaché au rôle de sigisbé : ils ne sont pas d’usage en France[1]. » Le conseil était admirablement en situation. Et quelle saveur délicieuse il prend, quand on songe que la lettre sur le ridicule du rôle de sigisbé a été dictée par Mlle de Lespinasse à d’Alembert, écrite sous la dictée de Mlle de Lespinasse par d’Alembert, — qui, chaque matin, fait les courses de Mlle de Lespinasse et, avec les sentimens d’un mari dont il n’a pas les prérogatives, va bientôt éprouver pour M. de Guibert la même sympathie et la même confiance émue que lui inspire déjà M. de Mora[2].
Mme Suard fut loin de se montrer aussi sévère. A côté de Mlle de Lespinasse qui tenait pour l’énergie, elle représentait le parti de l’indulgence. Cet amour, timide, respectueux et plaintif, ne lui paraissait pas si ridicule. Il enchantait son âme romanesque. C’était aimer « comme les anges. » Et qui sait si l’on n’arriverait pas au succès avec un peu d’adresse ? L’aventure valait la peine d’être tentée et elle était prodigieusement intéressante. Mais Condorcet ne s’y débrouillerait jamais à lui tout seul. Il avait besoin qu’on vint à son aide. Contre la résistance d’une femme il fallait mettre à son service la diplomatie d’une femme. Décidément, il avait eu bien raison de la prendre pour directrice de conscience, puisqu’elle le dirigeait dans le sens où il avait envie d’aller
Le premier point était de ne pas tant étaler sa souffrance. « Je suis sûre qu’elle vous aimera davantage quand elle ne vous
