donner une lettre de cachet à un homme de ma connaissance, parce qu’il n’allait point à la messe. Dieu nous préserve du règne des bigots et des hypocrites ; c’est le pis de tout. Mme du Barry a eu ordre de quitter Rueil qui était trop près de Versailles et toute la livrée a reçu défense de se montrer dans le pays.
Vous souvenez-vous de la prédiction de l’Almanach de Liège ? Une dame des plus favorisées jouera son dernier rôle. On a eu la sottise de défendre cet almanach dans le temps. C’est au mois d’avril qu’était cette prédiction et c’est précisément au mois d’avril que cette maladie attaque le Roi...
Je viens de jeter des cris affreux en apprenant sa mort. Comment les rois ne se croiraient-ils pas immortels, puisque par instinct je le croyais auparavant moi-même ? Un homme qui occupe un poste si élevé au-dessus des autres, qui commande à tout, qui change et bouleverse tout, à son gré, qui est soustrait à toutes les lois, à toutes les règles, nous donne apparemment l’idée confuse qu’il est aussi soustrait aux lois communes de l’humanité. Cette grande puissance anéantie par la mort parait un coup terrible de son autorité. L’âme se sent saisie, ébranlée comme par quelque catastrophe inattendue. À cette chute se mêle aussi l’idée de l’ébranlement de l’empire. Moquez-vous de moi si vous voulez, je n’en suis pas moins saisie ! Je vais faire partir cette lettre...
Je continuerai de vous dire ce que j’apprends. Le Roi a paru craindre la royauté et la regarder comme un fardeau trop pesant pour son âge ; la jeune Reine a montré les mêmes sentimens. Il s’est occupé de ses devoirs dès que les premiers momens de douleur et d’étonnement ont été passés. Il a écrit à M. de Maurepas, on croit par le conseil de Madame Adélaïde. Il lui dit à peu près : « Je gémis avec tout mon peuple de la perte que nous venons de faire. Je suis roi et ce titre m’impose bien des obligations ; mais je suis jeune et sans expérience ; je connais vos vertus et vos lumières : venez, le plus tôt que vous pourrez, aider mon inexpérience. »
Mme du Barry est exilée au Pont-aux-Dames. On dit qu’on l’a fait rassurer sur cette sévérité, en lui disant qu’elle n’était que passagère. Elle a montré une douleur de la mort du Roi qui a touché tous ceux qui en ont été témoins. C’est un bien mauvais moment pour faire des plaisanteries, mais nous sommes Français. On dit d’elle qu’elle est venue du Pont-aux-Choux, qu’elle a passé sur le Pont-Neuf, de là au Pont-Royal et enfin au Pont-aux-Dames.
Le nouveau règne commença bien : Louis XVI approuva la nomination de Suard qui venait d’être élu à l’Académie pour la seconde fois. Cette double élection n’est pas seulement un piquant chapitre de l’histoire académique, c’est encore un curieux épisode de la grande bataille d’idées qui se poursuit à travers le siècle.
Le 7 mai 1772, Suard avait été élu, en remplacement de
