Puis l’ovale du visage resplendit, si baigné de clarté que ses affreuses mutilations disparaissaient dans le rayonnement total, et, bientôt, sous la splendeur lunaire, la lourde face fut un pur miroir dressé vers les astres.
La croupe repliée du monstre, comme écrasée sous le poids de Khéphrem, semblait se perdre au loin, dans les profondeurs des sables. Mais la tête victorieuse se levait, d’un puissant effort, vers les étoiles. Et l’on aurait dit la tête de la planète Terre, haletant sous sa charge de montagnes, de peuples et de cités, et traînant derrière elle ses continens et ses océans inconnus, parmi tous les embrasemens et tous les éblouissemens stellaires.
Dimanche, 13 mai.
A l’aube, au sortir de la cabine asphyxiante, il fait presque frais sur le balcon du bateau. Mais l’atmosphère est trouble, l’horizon obstrué de lourdes nébulosités bleuâtres.
Tout à coup, sur la droite, une vision singulière s’ébauche.
En haut d’une berge couleur d’ocre, comme imbibée de sang caillé, parmi des fleurs d’opium, aux tiges roides, aux durs calices bigarrés de rouge et de jaune, une femme surgit, enveloppée d’un haïck noir. Elle est immobile au sommet de la berge. Une de ses mains, la paume tendue, sort de l’amas de ses draperies, et, de l’autre, elle écarte l’extrémité du haïck qui recouvre sa tête. Son visage très brun se montre à demi dans l’ouverture de l’étoffe entrebaillée. C’est le geste et l’attitude des statues romaines d’Isis écartant son voile. Immobile, parmi les fleurs d’opium, elle est là comme une figure symbolique du Sommeil ou de la Mort. Autour d’elle, tout est inerte et silencieux, et sa haute silhouette funèbre se détache sur un ciel jaune, que l’on croit voir à travers un morceau de topaze...
Nous approchons : la vision s’efface dans les tourbillons de poussière charriés par le khamsin. L’éclat du soleil en est amorti, mais le souffle du Sud, qui, de minute en minute, augmente d’intensité, est tellement brûlant que je suis obligé de regagner ma couchette.
Toute la journée, je vais être prisonnier entre les cloisons de la cabine, suant sur mon matelas comme sur la plaque
