suivi de deux autres. Peu après, le bâtiment s’ébranle, mû par une force invisible.
— E un inglese ! prononce mon Napolitain avec un accent qui dénote qu’il m’estime ignorant de la science des drapeaux ; et il ajoute :
— Un gran paese, gno !
Ses rames trempent dans le pâle azur, tandis que le géant passe au-dessus de nous, sans nous voir. Le long des bastingages, ou discerne des formes qui se meuvent, des hommes peut-être. Et l’arche s’éloigne, dominant la mer qu’elle va sillonner à son gré, avec le dédain de ses colères, le mépris des vents, des courans et des tempêtes.
Alors, mon batelier, qui décidément n’est pas pressé d’empocher sa lire, me fait passer devant deux cuirassés gris, au milieu desquels repose un grand vapeur blanc. Ce dernier n’est autre que le Hohenzollern, le yacht, impérial allemand portant à son bord le prince Adalbert de Prusse. C’est pour lui sans doute qu’on a tiré le canon ce matin, à moins que ce ne soit pour le Dauni qui lui aussi est arrivé de bonne heure, avec le duc de Connaught. Car tous les princes de maisons souveraines semblent s’être donné le mot pour sillonner en ce moment la Méditerranée.
Quelques minutes plus tard, je franchissais l’escalier tribord de la Fiorentina.
Le yacht du comte V..., construit à Hullen 1894, est un vapeur à deux hélices de 549 tonneaux. Sa longueur est de 58 mètres ; il a 8m, 20 de bau, 4m, 30 de tirant d’eau. Avec ses 30 hommes d’équipage, il file 12 nœuds à l’heure ; il consomme en pleine marche 12 tonnes de charbon par jour et peut en emporter 120 dans ses soutes. Mais ce qui le distingue, c’est la finesse de sa silhouette et l’assurance avec laquelle il soutient l’effort des vagues.
Je m’installe dans mon élégante cabine, et je range mes effets dans des armoires savamment agencées et dans les tiroirs qui s’ouvrent et se ferment sans bruit, car, à bord, il ne faut laisser aux domestiques que les soins dont on ne peut s’acquitter soi-même. Ainsi, je n’aurai plus qu’à me laisser vivre au milieu du confort impeccable que comporte le yachting qui se respecte.
