— Vite en carrosse, « l’oncle à jérémiades ! » lui enjoignit Diva... J’ai besoin de tes conseils pour rédiger les dernières clauses de notre convention.
Elle s’exprimait, maintenant, en cet italien levantin, étonnant sabir qu’emploient beaucoup de Juifs caraïtes. Leur jargon ne ressemble guère à l’harmonieux langage des Transtévérines, mes anciens modèles ; j’étais toutefois à même de le comprendre.
— Esther, grogna furieusement l’oncle trouble-fête,... crois-tu que jadis je t’ai sauvée de la tuerie pour faire de toi une Dali la ?
— Dalila valait bien Judith. D’ailleurs, je les apprécie l’une et l’autre... Monte en voiture : tu moraliseras demain.
— Chair de goïm !... Salomon a dit...
— Epargne-moi ton Salomon et ses radotages... L’affaire est bonne ; je la conclus.
— Il a dit : « Le gain acquis par le péché enlève l’âme à ceux qui l’ont reçu. »
— Le péché ?... Mais, absurde discoureur, je suis le Péché même.
— Malheureuse !... Cœur d’Astaroth !... Tiens, voici le cas que je fais de ton Philistin !
Brandissant l’écrin, il le jeta par terre, puis le repoussa du pied. Un collier de saphirs s’en échappa ; mais, sur un geste de Dalila, le domestique ramassa la parure.
— Dourak ! clama rageusement la nièce Mosselman... Encore une algarade de cette espèce, et je te renvoie à Kherson goûter les douceurs d’un pogrom !
À ce mot : pogrom, le patriarche à cadenettes poussa un cri de désolation :
— Mes fils !... Éphraïm, Manassé !... Ma joie ; mon orgueil !... Ils me les ont tués !
Petits-Russiens, sans doute, les deux Mosselman avaient dû, avant leur vagabondage, habiter cette terre de l’orthodoxie qui se montre si dure à l’Israélite, cet impitoyable pays où le Dieu du pardon n’est pour Jacob qu’un féroce bourreau, où la Croix des miséricordes se dresse aux yeux du Juif plus menaçante qu’un gibet. Ils avaient fui ; mais le vieil homme revoyait en pensée l’un de ces abominables massacres qui sont l’opprobre de la police russe : tout un peuple fanatisé se ruant sur des maisons maudites ; pillant, incendiant, égorgeant.
