— Peuh ! deux maris, seulement ; beaucoup moins que la fille de Raguel ! Mais, en revanche... A Genève, nous n’aurions pas toléré une telle inconduite.
— Oh ! je sais toutes les pudeurs de votre ville immaculée... Pourquoi Davison s’est-il tué ?
M. Meurisier garda un moment le silence ; puis, scandant chacun de ses mots :
— Il ne s’est pas tué... On l’a aidé à mourir.
— Qui ça : « On ?... » Mlle Mosselman ?
— Je n’accuse pas cette pauvre pécheresse. Elle s’est justifiée devant les hommes : hélas ! le sera-t-elle devant Dieu ? Mon frère Josias, le pasteur de Cully, ne l’appelle qu’Astaroth. Esther... Astaroth : deux formes, affirme-t-il, d’un même nom... Nos ministres du Saint Evangile sont plus instruits que messieurs vos curés, et Josias est un hébraïsant.
Il s’était rengorgé, après qu’il m’eut, en bon Genevois, décoché son trait calviniste ; mais ses révélations me rendaient perplexe :
— Votre princesse est peu estimable, lui dis-je... Aussi, je demande à réfléchir.
L’austère Meurisier haussa les épaules, et posant la main sur sa Bible :
— Réfléchir ?... « L’argent, quelle qu’en soit la crasse, est de l’argent. » Qui parle ainsi ? Toujours Salomon !... Ecoutez donc le conseil du Sage : Monsieur Blondel, passez à la caisse.
Je suivis le conseil du Sage, emboursai mes dix mille francs d’acompte, et quelques jours plus tard, un train express m’emportait vers Naples.
Un fatigant voyage ! Trente-six heures de cahots, de courbatures, de poussière, de fumée ; mais du moins, sous ton ciel, quelle griserie de soleil et d’azur, Italie, o terra felice e lieta ! Je ne m’arrêtai nulle part : Rome elle-même, cette ancienne et si chère connaissance, ne put me retenir...
Ils ont trop d’ingénieurs, au pays des merveilleux chefs-d’œuvre ! Plus barbares encore que les nôtres, ces messieurs de la ligne droite ont tout saccagé, démoli ou déshonoré. Dans la
