ma belle, tu connaissais donc la recette des poudres à succession ?
— Merci pour votre renseignement, monsieur. J’en ferai mon profit.
— Vous allez sans doute me juger indiscret, peu correct, même improper. J’ai pensé, toutefois, qu’il était nécessaire de vous avertir. Armand Blondel, le Gainsborough français, me fait l’honneur de loger chez moi : j’ai donc la charge de son repos. My duty, cher maître ; mon devoir de loyal Anglais !...
A jolly fellow , indeed !... Sa conscience britannique satisfaite, ce loyal Sullivan me conduisit à l’appartement qu’il m’avait destiné. La chambre était confortable, le salon spacieux : je me déclarai enchanté.
— Splendide et respectable ! m’annonça-t-il... Le doyen de Kidderminster a logé ici avec son épouse. Pas de moustiques. Vous dînerez, je suppose, sur la terrasse ?
Il ouvrit la porte du salon, et me désigna une large plate-forme qui reliait les deux ailes du patio. Un magnifique panorama s’offrit à ma vue : le Vésuve, Portici, Naples, le Pausilippe ; là-bas, à gauche, dans un lointain d’opale, l’île de Capri.
— Quelle est la gentille bonbonnière que j’aperçois dans ce parc, au pied de la terrasse ? demandai-je.
— La Sirena. Vous en dominez les jardins.
Devant moi, à quelques cents mètres, se dressait une mignonne villa de marbre blanc que précédait un assez haut palier. Le gazon d’une vaste pelouse s’étendait devant la façade, et deux épais massifs encadraient la nudité verdoyante de ce boulingrin. Déjà, le crépuscule emplissait de ténèbres leur profondeur mystérieuse ; mais les cimes décroissantes des ramures indiquaient que ce parc descendait vers la mer. Aucun bruit ne se faisait entendre dans le palazzo : tout y semblait quiétude, voluptueux recueillement, hymne silencieux du bonheur.
— Voici le prostibule de Messaline ! grommela mon hôtelier... A tout à l’heure ses bacchanales ! Mais ne descendez pas : Cave canem ! Gare aux chiens !
