Grotta Verde. Bas les voiles, et à la rame !... Toi, Cecco, tes bras sont faits de coton ; un peu plus de vigueur, paresseux. Le timonier interrompit son invective pour regarder adroite.
— Bon ! l’autre qui s’efforce de nous devancer !... Eh ! padre ! padre ! vous piquez droit sur un écueil : gare au « Marcellino !... » Il l’a évité : plus de peur que de mal !... Aussi, s’aventurer, à pareille heure, au milieu de ces récifs ! Diable de moine, moine du diable !
Il se mit à gabarer, sacrant comme un païen :
— Halte, sangue di Christo ! .. En arrière, en arrière !... Halte encore !... Ah ! Cecco, mon garçon, je vais te dégourdir les omoplates... Bien ! Maintenant les ancres !... Excellence, nous sommes arrivés.
S’arrachant enfin à son amoureuse torpeur, l’ « Excellence » Campofiori se leva, et apostrophant le timonier :
— Vous n’avez donc pas obéi à mes ordres ? Où sont les bateaux que j’ai commandés ?
Le maître d’équipage répondit par un geste de désolation :
— Partis !... Nous avons plus d’une heure de retard : on n’a pas attendu.
— Pas attendu ? Et c’est votre excuse ?... Tous fainéans ou stupides dans votre pays !
— Nous valons mieux que toi, sorcière ! grommela près de moi Cecco... Va, je t’étranglerai, quelque jour.
Fort ennuyée d’un tel contretemps, notre princesse s’adressa à ses invités :
— Excursion manquée, mes amis, et par le fait de cet idiot ! Je me vois donc obligée de vous laisser presque tous à bord... Gennaro, pour avoir si mal transmis mes instructions, vous méritez un châtiment.
— Un châtiment ? Eh, santa Madona ! ce n’est pas ma faute !... Madame, nous ne sommes ni stupides, ni fainéans dans notre pays.
— Vous raisonnez ? Je vous retiens huit jours sur vos gages.
— Oh ! princesse !... J’aurais tant besoin d’un peu d’argent. Ma femme va bientôt accoucher, et...
