par des généraux inconnus la veille encore, se préparait à écraser les dernières troupes loyalistes du Nord. Quelques hommes d’action, que n’avaient pas rebutés de sanglans échecs antérieurs, donnaient une apparente cohésion à l’insurrection maîtresse des trois quarts de l’Empire ; ils affirmaient leur pouvoir et la volonté de couler la Chine tout entière dans le moule des Etats modernes. La République Une et Indivisible était leur rêve, la guerre civile leur moyen, la régénération de la patrie chinoise leur but. Ils ont bientôt attiré les tournesols de la politique, les courtisans du succès, les profiteurs de troubles, les enthousiastes, les mécontens et les désabusés. Prétendant faire une nouvelle édition de la Révolution française d’où ils supprimeraient les pages de la Terreur, ils ont eu leurs États-Généraux à Nankin ; Yuan Chi Kaï a failli être leur La Fayette, Sun Yuât Sen s’est présenté comme leur Desmoulins, propre à devenir peut-être leur Robespierre ou leur Danton. Mais les amateurs d’analogies doivent arrêter là leurs pronostics. Si, guidé par la connaissance de l’âme chinoise, on peut entrevoir dans les brumes de l’avenir les silhouettes de nombreux Barras, on n’aperçoit pas à l’arrière-plan l’ombre grandissante d’un Napoléon.
Il arrive parfois que les ambitions déçues, les vanités inassouvies, les intérêts lésés, impuissans à troubler l’équilibre d’un Etat bien ordonné, se coalisent contre un gouvernement débonnaire, un organisme politique débile, un système social où les dirigeans ont perdu la foi dans la grandeur de leur mission. Les déclassés, les mécontens, les déracinés, agens naturels de désordre, qui, dans leur isolement, s’épuisaient sans résultat contre l’inertie des masses populaires, rencontrent enfin un chef dont la volonté leur impose une discipline, dont le programme habile et plein de promesses les séduit. Ils deviennent alors les artisans intelligens ou passifs d’une transformation prochaine qui leur est cachée, ou qu’ils devinent en l’approuvant. Ils se dévouent sans marchander, mais ils escomptent au jour du triomphe le prix de leur dévouement. Et, peu scrupuleux dans le choix des moyens, dans la sélection des comparses indispensables qu’ils doivent utiliser, ils attendent fébrilement que
