souvent, en nous faisant courir à tant de choses à la fois, que pour désirer trop les moins importantes, nous ne les faisons pas assez servir à obtenir les plus considérables.
Voilà, n’est-il pas vrai ? ma chère nièce, une admirable phrase française ; il est impossible d’enfermer plus exactement, en des termes parfaitement clairs, une plus forte substance d’idées.
L’ayant dictée à mes néophytes, je les priai de me la traduire par écrit, c’est-à-dire d’en redire le sens en d’autres mots,, comme s’ils voulaient eux-mêmes l’expliquer, — à un enfant, par exemple. Georges prit part au concours. Voici son commentaire :
« Un homme habile doit savoir ranger dans son esprit ses intérêts par ordre d’importance, afin de régler, d’après cet ordre, le moment où il s’occupe de chaque intérêt, et l’effort qu’il y consacre. Nous bouleversons souvent cette sage méthode, parce que nous sommes avides d’obtenir d’un seul coup, et sur-le-champ, les objets de tous nos désirs. Nous voudrions courir à la fois aux choses importantes et aux choses sans importance ; et parce que nous avons un désir immédiat et puéril de tels ou tels avantages médiocres, nous en négligeons de considérables. L’homme habile, sachant qu’on ne peut tout avoir, néglige les avantages médiocres, ou du moins ne les poursuit que s’ils peuvent servir à conquérir des avantages considérables. »
Je lus ce commentaire à haute voix, en le déclarant un peu prolixe, mais parfaitement intelligent. Tous les termes et le sens intégral avaient été compris et nettement exprimés. Ce fut pour mon ami Georges une minute de victoire, qu’il porta gaiment, sans triompher le moins du monde : en somme, un pareil travail est un jeu pour un adolescent de sa culture. La plus émue fut Sylvie, rougissante comme si elle eût été la victorieuse. Blanche Demonville profita de l’incident pour venir faire cent grâces à Georges, et se pencher sur son épaule au point de le frôler, sous prétexte d’examiner de près la copie. J’observai qu’alors toute la joie de Sylvie s’obscurcissait.
Vous ne serez pas étonnée, ma Françoise, que Georges ait été le seul à mériter des éloges. Aucun des autres concurrens, garçons ou filles, n’entendit les mots « régler le rang de ses intérêts et les conduire chacun dans son ordre ; » aucun ne
