nouvelle, s’entendirent pour l’appuyer et fournir de l’argent. Ce fut en vain.
Justement cette année-là, 1876, le 2 octobre, s’ouvrit dans la salle de la rue d’Arras le premier congrès ouvrier, convoqué par le journal la Tribune, et sur le vrai caractère duquel il resterait peut-être des choses intéressantes à dire. 360 délégués y prirent part, qui se vantèrent de représenter 1 100 000 travailleurs. L’appel du Comité d’organisation était net et catégorique à souhait : « Il ne sera question, avertissait-il, que des intérêts immédiats du travail. » Pas de bourgeois ! « Le prolétariat sera sûr, au Congrès, d’être en famille et chez lui. » Après quoi le rapport général surenchérissait : « Tous les systèmes, toutes les utopies qu’on a reprochés aux travailleurs ne sont jamais venus d’eux ; tous émanaient de bourgeois, bien intentionnés sans doute, mais qui allaient chercher les remèdes à nos maux dans des idées et des élucubrations, au lieu de prendre conseil de nos maux et de la réalité. » Puis l’un des huit rapports particuliers concluait : « La représentation du prolétariat au Parlement paraît nécessaire, parce que la classe ouvrière n’a pas les mêmes intérêts que la bourgeoisie. »
Mais une telle représentation, la représentation particulière du prolétariat en tant que tel, il était plus aisé de la désirer que de la conquérir. Malgré des efforts qui souvent touchaient au sacrifice, les défaites se succédaient à peu près sans exception. Ce n’est qu’en 1879, après le Congrès de Marseille, que le parti ouvrier obtint 15 000 voix aux élections municipales. Quel triomphe ! ou du moins quelle espérance ! Des siècles d’avenir se révélaient à lui tout d’un coup, et des millions d’hommes derrière ces quelques milliers ! L’humanité elle-même, jusqu’ici couchée et maintenue dans la poussière, soudain relevée, redressée et en marche ! Le chansonnier Eugène Pottier s’exaltait devant l’aube dont filtrait la lumière incertaine et tremblante encore. Là-bas, au fond du gouffre noir, blanchit un faible rayon :
Salut ! c’est le vote de classe,
Le premier réveil des vaincus,
La clé pour sortir de l’impasse.
Le programme de Spartacus ; ...
Salut aux quinze mille voix !
