mauvais esprit genevois. La Société économique et l’Académie, considérées comme des barricades derrière lesquelles s’abritait l’esprit confessionnel de Genève, étaient l’une et l’autre visées. « Tant que la Société économique existera, écrivait à l’Empereur en 1811 le colonel d’Hautpoul, Genève se croira et sera, par le fait, séparée du reste de l’Empire ; » et l’Empereur lui-même concluait qu’il fallait supprimer cette société pour « effacer des traces d’indépendance, d’Etat à part. » Cette même année, à la suite d’un incident qui l’avait mis en colère, l’Empereur songeait à introduire dans l’Académie un nombre de professeurs catholiques égal à celui des professeurs protestans. En 1813, la suppression de la Société économique et la vente de ses biens étaient formellement décidées, et des Frères de la Doctrine chrétienne survenaient à Genève, pour ébaucher une installation dont les fonds de l’Académie devaient faire les frais.
Mais l’Empire craqua, puis tomba : les décisions de 1813 demeurèrent lettre morte. Le 31 décembre de cette même année, le syndic Ami Lullin et vingt-deux autres Genevois, d’accord avec le général comte de Bubna, qui commandait les troupes des coalisés, se constituèrent en gouvernement, sous le titre de « syndics et conseil provisoire, » dans Genève redevenue libre. Quatre jours plus tard, ils reçurent cinq députés de l’Eglise de Genève : « La République, leur dit Ami Lullin, avait, quoique éteinte, continué à vivre dans l’Eglise. » En fait, au cœur de cette « plus grande France, » révolutionnaire et napoléonienne, qui s’était savamment assise sur la ruine de beaucoup d’autonomies locales, une corporation s’était maintenue qui, forte de son passé, avait pu, grâce à la Société économique, garder une certaine indépendance matérielle et morale : c’était l’Eglise de Genève, et Genève avait dû au prestige séculaire de son Eglise, de n’être pas traitée comme le commun des préfectures de l’Empire français.
Sous la protection des baïonnettes autrichiennes, Genève était devenue, théoriquement au moins, maîtresse d’elle-même ; n’allait-elle pas reprendre son rôle historique, son rôle de cité de Dieu, sanctuaire jaloux d’un Dieu jaloux, sanctuaire non contaminé ? Vous ne voulez pas vous en aller, criaient certains
