date son nom associé à une compagnie d’acteurs qui remporte un grand succès avec le premier Henry VI, où il a mis la main. Il y a tout lieu de croire qu’il avait trouvé dans cette troupe son premier engagement. Placée d’abord sous le patronage du comte de Leicester, puis sous celui de lord Strange devenu un peu plus tard comte de Derby, elle fusionna en 1594 avec la troupe du Lord Chambellan. Lors de cette fusion, des documens officiels désignent Shakspeare comme un de ses membres les plus en vue. En décembre de cette même année, il prend part avec le tragédien Richard Burbage et le comédien William Kemp, les deux acteurs les plus réputés du temps, à deux représentations données devant la Cour au palais de Greenwich. Burbage, John Hemminges, Henry Condell et Augustin Philipps, quatre des principaux artistes de la troupe, sont et restent les amis de toute sa vie. Enfin, Shakspeare n’appartint véritablement et d’une manière durable qu’à cette compagnie, et elle présenta presque toutes ses pièces au public.
C’est au théâtre de la Rose, où elle était venue s’installer le 19 février 1592, que Shakspeare dut remporter ses premiers succès d’acteur et d’auteur. L’éditeur Chettle lui rend à cette date le témoignage qu’il est « excellent dans la profession qu’il exerce, » exelent in the qualitie he professes. Après diverses pérégrinations, la troupe s’établit en 1599 au Globe, que viennent d’élever, sur l’autre rive de la Tamise, les frères Burbage. Des actes légaux attestent que Shakspeare joua un rôle principal dans les nombreuses et complexes transactions d’où sortit le théâtre du Globe. Il prendra plus tard, à partir de 1610, une place importante dans les affaires de Richard Burbage au théâtre des Blackfriars. Enfin, ses pièces furent parmi les plus jouées et les mieux accueillies à la Cour. Douze y parurent de son vivant, et il est probable qu’il tenait un rôle dans ces représentations, puisque, d’autre part, nous le voyons jouer devant la Reine. L’édition in-folio de 1623 inscrit son nom en tête de la liste des « principaux acteurs dans toutes ces pièces, » et il figure en tête aussi des acteurs qui créèrent en 1598, probablement au théâtre de la Courtine, « The Curtain, » la première et la plus connue des comédies de Ben Jonson : Every Man in his Humour. Cinq ans plus tard, en 1603, une autre pièce de Ben Jonson, sa tragédie de Séjan, fut représentée pour la première fois au Globe par la troupe de
