auquel je prends une part bien sensible ; moins jeune que vous, j’ai aussi beaucoup plus perdu : tout s’en va avec les années. Les exemples ne consolent pas, mais ils enseignent la résignation et la philosophie.
« Je vous renouvelle, Monsieur, avec autant de vivacité que de sincérité, l’assurance de mon admiration et de mon dévouement.
« CHATEAUBRIAND.
« Comme vous, je n’ai pu écrire moi-même : ce ne sont pas mes yeux qui souffrent, mais ma main sur laquelle s’est jeté un rhumatisme. »
Cependant la candidature académique d’Augustin Thierry se heurtait à de sérieuses difficultés. On le jugeait trop jeune. Suspect au pouvoir, retenu par la maladie à l’autre extrémité du pays, l’aveugle ne pouvait venir à Paris défendre sa chance. Sa faiblesse nerveuse aidant, il s’affligeait et désespérait. Chateaubriand lui écrit alors cette curieuse lettre :
Paris, 3 avril 1830.
« Votre lettre, Monsieur, m’a fait une sensible peine : vous ne revenez pas parmi nous et vous vous croyez oublié : ce mot-là doit être rayé de vos souffrances ; l’oubli est un mal qui ne vous atteindra jamais. M. Villemain vous aime, vous honore et vous admire ; il a été très malheureux et très découragé[1]. Il y a de ces momens de dégoût qu’on a de la peine à surmonter dans la vie ; ils s’étendent sur tout, et bien qu’on conserve au fond du cœur des amitiés fidèles et tendres, on manque de la force nécessaire pour les exprimer.
« Je ne puis rien vous dire de positif sur l’Académie ; je ne sors plus, je ne vois personne, je rencontre quelquefois par hasard quelques-uns de nos amis communs ; alors nous parlons de vous ; ils paraissent toujours persuadés que vous avez des chances considérables. Je m’en informerai encore ; je vous l’écrirai ; mais je vous avoue en toute humilité que je n’ai aucun pouvoir, aucune influence ; je vis trop solitaire, et l’espèce de proscription politique dans laquelle je ne cesse de me trouver
- ↑ À cette date, Villemain, qui se lançait dans la vie politique, venait d’essuyer coup sur coup deux échecs électoraux à Pontivy et en Vendée.
