réserves métalliques a été également, à des degrés divers, la règle chez la plupart des nations européennes.
Sans insister sur ce qui s’est passé dans l’antiquité et au Moyen âge, rappelons les traits essentiels de l’histoire monétaire de l’humanité depuis la fin du XVe siècle. À ce moment, le stock européen était singulièrement réduit : on ne croit pas qu’il dépassât beaucoup un milliard à la veille de la découverte de Christophe Colomb. En 1850, il était de 50 milliards de francs, dont un tiers en or et deux tiers en argent, celui-ci étant compté à sa valeur monétaire française, c’est-à-dire dans le rapport de 1 à 15 et demi. A partir de 1851, la production prit une allure encore bien plus rapide ; au cours des vingt-cinq années qui se terminent en 1875, elle atteignit presque la moitié de ce qu’elle avait été de 1493 à 1850, c’est-à-dire en 658 ans. Un autre trait caractéristique de la période 1850-187 ? » fut la prédominance de la production de l’or, qui dépassa 16 milliards, tandis que celle de l’argent représenta 7 milliards. Ce phénomène, dû à l’apport considérable de la Californie et de L’Australie, ne fit que s’accentuer au cours des années récentes. Dans le dernier quart du XIXe siècle, l’Afrique du Sud entra en scène et, grâce à elle, la récolte annuelle de l’or s’éleva, à son point culminant, jusqu’à 2 500 millions. Pour les trente-sept années ayant pris fin en 1912, la production de l’or a atteint 44 milliards et celle de l’argent 36 milliards de francs. En ajoutant 9 milliards d’or et 6 milliards d’argent pour les quatre années 1913-1916, nous trouvons que la production, depuis 1493 jusqu’à ce jour, a été de 85 milliards d’or et 83 milliards d’argent.
Si ces chiffres, surtout pour la période contemporaine, présentent un degré de certitude notable, la statistique des monnaies qui existent dans le monde est beaucoup plus difficile à établir. On ne peut calculer avec précision quels ont été les emplois industriels des deux métaux. Cette statistique n’a d’ailleurs pas grand intérêt en ce qui concerne l’or, parce que la frappe en est libre à peu près partout et que les lingots peuvent ainsi, à tout moment, être transformés en monnaies et inversement. Certains gouvernements ont interdit la fonte des monnaies ; mais cette défense ne survivra sans doute pas à la guerre ; tout au moins disparaîtra-t-elle avec le cours forcé. Ce jour-là cessera aussi la prime qui se pratique actuellement
