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leur disgrâce est prochaine et le jour n’est pas loin où l’orage éclatera sur leurs têtes. Ici doit trouver place une anecdote, sans importance probablement, mais indicatrice des dessous compliqués du caractère de Chaumette : quelques jours après la mort de Marie-Antoinette, le procureur de la Commune était entré, rue Saint-Barthélémy, dans une boutique de tabletterie que tenaient les citoyennes Cornu, à l’enseigne de la Main d’Or : il avait sorti de sa houppelande une assiette d’étain dont la Reine s’était servie pendant sa captivité à la Conciergerie et sur laquelle elle avait tracé circulairement « en partant du centre à la circonférence, certaines phrases italiennes et allemandes. » Chaumette désirait qu’on fixât cette assiette sur un piédestal, de façon « à ce qu’on pût la voir des deux côtés ; » en même temps, il commandait un vase « pour y déposer, disait-il, les cendres d’un grand homme. » La tabletière conserva l’objet durant plusieurs mois : l’un de ses ouvriers aurait bien voulu copier les inscriptions tracées par la Reine ; mais Mme Cornu s’y opposa. Dans la première quinzaine de mars 1794, Chaumette reparut, reprit le précieux bibelot, alléguant « qu’il avait changé d’avis. » À qui destinait-il cette relique de la femme par lui poussée à l’échafaud ?

Le 14 mars, Paris apprit l’arrestation d’Hébert. Sensation de stupeur. Le Père Duchesne royaliste ! Qui l’eût cru ? Tel était son crime, en effet : il méditait « d’anéantir à jamais la souveraineté du peuple, la liberté française, et de rétablir le despotisme et la Monarchie. » Deux jours plus tard, Couthon, à la tribune de la Convention, en apportait la preuve : « On avait tenté, révéla-t-il, de faire passer au Temple un paquet contenant cinquante louis en or pour faciliter l’évasion de Capet ; car les conjurés ayant formé le projet d’établir un conseil de Régence, la présence de l’enfant était nécessaire à l’installation du Régent. » Dans la ville se répandit le bruit de l’incarcération « d’hommes qui, ne parlant que de liberté, avaient le royalisme dans le cœur : celui qui devait être nommé Régent de la République venait aussi d’être arrêté. » Le Régent ! Chaumette était pris ! Il coucha, ce soir-là, à la prison du Luxembourg et, le 28 ventôse, — 18 mars, — à l’ouverture de la séance du Conseil Général où, depuis dix-huit mois, Anaxagoras était adulé, le président donna lecture d’un arrêté du Comité de Salut public nommant provisoirement Vincent Cellier à la