égard. Mais quoi qu’il en soit du fond de la question, j’estime, et nous sommes plusieurs en France qui estimons qu’on devrait user à l’égard de l’homme, et de ses doctrines, de toute l’indulgence compatible avec le maintien des principes. En regard des travaux de l’exégèse libre penseuse et même protestante, si nous nous contentons de demeurer fermes sur nos anciennes positions, nous craignons qu’on ne puisse longtemps les défendre utilement, et s’il faut suivre nos adversaires sur le terrain où ils nous appellent, nous craignons qu’une rigueur excessive, en frappant trop sévèrement l’erreur même, ne décourage jusqu’à la recherche. Votre Eminence me pardonnera-t-elle la franchise de ce langage ? Elle sait sans doute que, sur plusieurs points, le théologien de Berlin, M. A. Harnack, a reconnu la justesse des critiques à lui adressées par M. Loisy. J’ai la confiance que l’on obtiendra mieux encore quelque jour, si seulement on nous laisse la liberté de nous tromper en cherchant, et quand nous nous serons trompés, si l’on nous redresse, mais que l’on distingue, en nous redressant, nos erreurs d’avec nos intentions, et, parmi nos erreurs, celles que l’on peut qualifier d’objectives de celles qui ne consistent peut-être que dans une déviation de la méthode, et moins encore peut-être que cela, dans une confusion de mots.
Encore une fois, Eminence, je ne me porte pas garant des sentiments de l’abbé Loisy, n’ayant pour cela ni mission, ni qualité, ni titre, mais je ne puis m’empêcher de me demander anxieusement s’il serait prudent de lui fermer, dès à présent, toutes les issues, et d’exiger de lui une rétractation qui fût en quelque manière l’anéantissement des travaux de toute une vie. Évidemment, si l’on croit devoir aller jusque-là, nous nous soumettrons à la décision de l’Église, et nous le ferons sans arrière-pensée, réticence, ni réserve, mais, précisément puisque nous nous tairons, ce sont les ennemis de l’Église qui s’empareront, pour ainsi dire, de notre silence, et qui en prendront avantage contre nous, je veux dire, Votre Eminence l’entend, contre l’Église elle-même. Là, Eminence, est le grand danger dont nous ne pouvons nous empêcher d’être profondément émus. Toute une direction de l’exégèse est engagée dans l’affaire de l’abbé Loisy, et en le condamnant pour ainsi dire en bloc, Rome déclarera non seulement qu’il s’est trompé, — ce qui ne nous paraît en beaucoup de points que trop évident ; — mais c’est toute une méthode et toute une orientation des études bibliques qu’on
