temps, le Franciscain Bonal. « Secte hardie et superbe ! disait-il d’Arnauld et de ses amis. A force de hérisser le christianisme et d’en faire une profession épineuse, effroyable et inaccessible, ils feront peut-être, avec quelque petit nombre d’austères suffisants, beaucoup d’infirmes désespérés, et plus encore de libertins impertinents. » Supposons un instant qu’à l’époque où Bonal tenait ce langage, les voiles de l’avenir, s’entrouvrant devant Arnauld, lui eussent montré sa théologie, — cette théologie couvée, puis éclose dans ce lieu d’élection qu’était Port-Royal, — aidant à la damnation des mondains, en offrant, bien malgré elle, prétexte à leur tiédeur ou quittance à leur libertinage : je ne crois pas que l’obstiné logicien se fût laissé induire à résipiscence ; et sans doute n’aurait-il vu, dans ce lugubre avenir, qu’une confirmation nouvelle de ses vues théologiques sur les infinies surprises des omnipotents caprices divins.
Vingt années durant, Sainte-Beuve cherchera dans le commerce de Port-Royal « la poésie intime et profonde qu’exhale le mystère des âmes pieuses ; » peu à peu, il la sentira « s’évanouir, » et tristement il constatera : « La religion seule s’est montrée dans sa rigueur, et le christianisme dans sa nudité. » Puis il ajoutera : « Cette religion, il m’est impossible d’y entrer autrement que pour la comprendre, pour l’exposer, » Prenant congé des solitaires, il leur dira : « J’ai été votre biographe, je n’ose dire votre peintre : hors de là je ne suis point à vous. » Il leur avouera que si peut-être il y aurait eu à tirer un « profit pratique » de leur voisinage, « un profit tout applicable aux mœurs, » il ne l’a point trouvé. Ainsi se confessera-t-il, en 1857, et disant adieu à ce jansénisme dans lequel il avait voulu voir la quintessence du christianisme, il achèvera de s’éloigner, pour toujours, du christianisme lui-même. L’esprit d’apostolat religieux qui, dans le premier Port-Royal, avait agité les âmes, méritait-il, trois siècles plus tard, une pareille déception ?
GEORGES GOYAU.
