Un incident venait en outre de se produire, apportant à l’historien le souci d’un tracas énervant.
Sous le masque transparent du docteur Néophobus, Charles Nodier lançait, en octobre 1841, dans la Revue de Paris, sa Diatribe contre les fabricateurs de mots. Non sans esprit, l’auteur de Trilby reprochait à l’Académie des Inscriptions en général et à Augustin Thierry en particulier de « trancher à tort et à travers dans l’orthographe étymologique et dans l’onomatologie de l’histoire, » d’introduire dans la langue, par amour exagéré de la couleur locale, des vocables rébarbatifs. Quel avantage, concluait-il, tirons-nous de savoir « que le véritable nom de Clovis est Chlodowig, qui ne s’écrivait pas Chlodowig et qui se prononçait autrement ? «
Bien qu’enguirlandée de louanges, la critique n’était pas moins incisive et celui qu’elle visait s’en montra fort ému. « Ce bon Thierry est tout affecté, » écrit à Mme Jaubert, sa « marraine, » Alfred de Musset, évidemment renseigné par la princesse Belgiojoso.
L’attaque, cependant, n’était point imprévue. Nodier ayant d’abord destiné sa Diatribe à la Revue des Deux Mondes, François Buloz crut expédient d’envoyer Ch. Labitte en ambassadeur, avec mission d’avertir Augustin Thierry et d’amadouer si possible son ombrageuse susceptibilité.
Celui-ci corrigeait, à ce moment même, à Bellevue, les épreuves du septième Récit des Temps Mérovingiens ; sa réponse fut fort nette : « Si la Revue des Deux Mondes, déclara-t-il, accueille une attaque contre moi, quels qu’en soient les termes, je me verrai contraint d’y cesser désormais toute collaboration. Il en sera de même si je suis attaqué dans la Revue de Paris, d’une façon personnelle ou autrement que sur un point spécial de science ou de littérature. De toute manière, je demande qu’on me communique l’article en question, afin que je puisse préparer ma réponse. »
Finalement, le docteur Néophobus dut se contenter de la Revue de Paris, et son adversaire, durant trois mois, prépara fiévreusement sa riposte.
Elle parut dans le même recueil, longue, érudite, narquoise par endroits, un peu solennelle cependant. En dépit d’une courtoisie de forme tout académique, le polémiste d’autrefois reparaît de temps à autre sous l’homme de science et, pour enveloppés
