et l’Angleterre allaient entrer en relations [1] ; il redoutait qu’on ne fit payer trop chèrement au Saint-Siège quelques flatteuses et platoniques politesses, et que ces hommages diplomatiques n’enchaînassent en définitive la souveraine liberté du pape. Manning, ce jour-là se montrait trop pessimiste : le pontificat même sous lequel le Foreign office a noué des relations avec le Saint-Siège ne s’est senti nullement gêné pour canoniser Jeanne d’Arc, victime de l’Angleterre médiévale, nullement gêné, non plus, pour donner à l’Irlande frémissante, par la déclaration du martyre du Vénérable Olivier Plunkett, archevêque d’Armagh, un gage d’ardente affection. Et Manning sans doute eût autrement parlé, s’il avait pu prévoir qu’un jour l’Angleterre serait responsable devant le monde chrétien des destinées de la Palestine : tout le premier, il aurait senti nécessaire que des voies normales s’offrissent alors à Rome pour causer avec l’Angleterre de cette responsabilité-là
Dans la voie où s’était engagée l’Angleterre, la principauté de Monaco en 1915, la Hollande en 1916, le Luxembourg en 1917, le Portugal en 1918, rentrèrent à leur tour : ce n’étaient pas, eux, des nouveaux venus ; ils revenaient, ils renouaient. Et puis à son tour la France renouait. « Par ce retour au passé, protestait le Grand Orient de France, va se trouver compromise et démentie la grande œuvre de libération intellectuelle et morale réalisée par la République après un demi-siècle d’efforts. » Une des feuilles de propagande évangélique en Italie, le Testimonio, organe des quatre-vingts églises baptistes disséminées à travers la péninsule, répercutait les mêmes alarmes. « Aller au Vatican, y lisait-on, de quelque manière que le rapprochement s’effectue (même sans Canossa), c’est de la part de la France rompre la sainteté de l’exemple qui donnait aliment et vie aux autres nations assoiffées de séparation ; c’est renier toute la solennité de l’acte courageusement accompli, c’est ruiner l’effort et l’espoir, et cacher le flambeau sous le boisseau ; les rois de la terre ne doivent pas forniquer, aux dépens de la civilisation des peuples, avec la grande prostituée assise sur les Sept Collines [2]. »
La République française devait passer outre à cette métaphysique : avant même de s’être officiellement rapprochée du Vatican, elle avait, sous la pression même du réalisme politique,
