d’une tendance à accepter cette misérable superstition du magnétisme animal, des tables tournantes, du spiritisme, du mesmérisme, de la clairvoyance, des coups frappés. Il n’y a pas un septième sens d’espèce mystique. » Qu’en sait-il ? Il ne l’a pas constaté et voilà tout.
L’histoire nous apprend que les découvertes les plus simples ont été repoussées a priori sous prétexte qu’elles étaient contradictoires avec la science. « L’anesthésie chirurgicale fut niée par Magendie. Le rôle des microbes a été contesté pendant vingt ans par tous les académiciens de toutes les Académies. Galilée a été mis en prison pour avoir dit que la terre tourne. Bouillaud a déclaré que la téléphonie n’était que de la ventriloquie... etc. »
« Lorsque les savants, ajoute M. Richet, — il devrait dire certains savants, — déclarent que tel ou tel phénomène est impossible, ils confondent très malheureusement ce qui est contradictoire avec la science et ce qui est nouveau dans la science. Il faut insister, car c’est là la cause profonde du cruel malentendu. »
Il ne faut jamais dire à la science : tu n’iras pas plus loin. « Tout ce que nous ignorons paraît invraisemblable. » Mais bien des invraisemblances d’aujourd’hui seront peut-être demain des vérités élémentaires. M. Richet rappelle à ce propos le cas de ce professeur de la Faculté de Paris qui a dit, comme on lui parlait de la contagion de la tuberculose : « Si la tuberculose était contagieuse on le saurait, » Et à l’Académie de médecine, — c’était en 1878, — on l’a presque unanimement approuvé.
Louis XIV ou ses ministres eussent certainement fait enfermer aux Petites-Maisons un homme qui leur eût dit : « On peut entendre à Rome la voix d’un homme qui parle à Paris ; » ou bien : « On peut à travers les chairs apercevoir les os des personnes vivantes ; » ou bien : « On peut mettre en bouteille les germes des maladies et les cultiver dans une armoire ; » ou bien : « On peut transporter cinq cents canons à travers les airs à une vitesse de 300 kilomètres à l’heure. » Or celui qui eût dit cela eût simplement annoncé le téléphone, la radioscopie, la bactériologie, l’aéroplane qui sont des réalités parfaitement incontestables ! Louis XIV eût assurément considéré ces affirmations comme beaucoup plus invraisemblables que si on lui avait dit :
« Certaines personnes ont le pouvoir de déplacer des objets sans contact et sans l’intervention des forces mécaniques connues » (télékinésie) ; ou bien : « Certaines personnes ont la faculté de produire
