ils usaient pour construire et équiper un vaisseau, nous
l’apprenons, au cours de notre poème, par la description même de l’arche. Pour cela, ils dressaient d’abord la charpente d’après un plan, puis en adaptaient les diverses parties entre elles de façon à constituer un vaste coffre percé de portes et de lucarnes, protégé en haut et en bas par un lit de roseaux et muni d’avirons. Ils divisaient ensuite l’intérieur en plusieurs étages, et chaque étage en compartiments. Enfin, ils l’enduisaient de bitume et de naphte tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. De tels vaisseaux pouvaient supporter de lourdes cargaisons, et sous la conduite d’un pilote expérimenté, résister aux gros temps, puisque nous voyons l’arche de Samas-napistim surnager au-dessus des eaux du déluge.
Nul peuple ne fut plus profondément religieux que ce peuple de guerriers et de navigateurs. Les Chaldéens, en effet, avaient peuplé l’univers d’une infinité d’êtres surnaturels, dieux ou démons.
Leurs dieux [1] ne furent point d’abord distincts des forces de la nature. Ce caractère physique, qui est resté empreint dans la plupart des noms qui servaient à les désigner,
- ↑ Sur les dieux en général : II, II, 19 ; II, IV, 34 ; III, III, 9 ;
IV, II, 45 ; IV, III, 44,45 ; IV,(?) c,5 ; V, I, 6 ; IX, I, 11 ; IX, II, 14,
16, 18 ; IX, V, 47 ; IX, 6,35 ; X, I, 7 ; X, V, 38 ; XI, 10, 114, 116,
118, 125-126, 160-162, 165, 167, 203, 206, 283 ; (?), (?) a, 36, 37, 39,
40 ; (?), III b, 11 ; (?),(?) d, 44 ;(?),(?) g, 12, 18, 19, 20 ; (?), (?) j, 3,
14.
Leur nature : II, IV, 34 ; IV, II, 18, 21, 22 : VI, 21-79, 80-114, 174-177 ; IX, II, 14 ; X, I, 7, X, II, b, 23 ; XI, 97-108. 114-115, 116, 117-127,160-162, 167-170, 171-175 ; 186-194 ; (?), (?) a, 37-40 ; (?), III b, 11-12.
Leur constitution familiale et hiérarchique : III, III, 10 ; IV, III, 49 ; VI, 82-83, 212 ; IX, III, 3-5 ; X, VI, 36-39 ; XI, 7, 13-14, 15, 120-121, 195-190 ; XII, ( ?) b, 44 ; ( ?), ( ?) a, 40 ; ( ?), III b, 25 ; ( ?), ( ?) g, 20.
Leur action par intervention directe : II, II, 18, 29-35 ; III, IV, 28-43 ; IV, II, 10-18, 20 ; IV, V, 1-6 ; IV, (?) c, 12 ; VI, 21-79 ; IX, II, 18 ; XI, 21-31, 36-47, 87-88, 90-91 : XI b, 1-11, 12-18 ; (?), III b, 17.
Leur action indirecte par les songes : II, V, 21-31 ; II, VI, 19,20-29, VI ; III, III, 12-23 ; IV, ( ?) b, 32-36, 37-42, 49, (Cf. IV,(?) c, 1) ; IV, ( ?) c, 13-21, 22 ; VI, 209-212 ; VIII, VI, 19, 20 : IX, I, 13 : IX, II, 16 ; X, V b, 16 ; XI, 195-196 ; (?), (?) g, 15.
77,79, 85, 89, 94-96, 136, 141-145, 172, 198-200, 208, 221, 223, 248-249. 272-273, 277-278, 294, 309, 317, 321 ; XI b, 7, 11, 14-18 ; (?), III b, 4.