La pédagogie est l’art de l’éducation. Nous venons de voir quel est son objet. Demandons-nous maintenant quelle doit être sa méthode. La famille, où se donne la première éducation, se propose avant tout de faire de l’enfant un être robuste et vivace, de lui procurer les plus nombreuses chances de durée, et d’écarter de lui le plus possible toutes les causes de destruction. Que fait-elle pour atteindre ce but ? Elle observe elle-même, au besoin elle expérimente ; elle met à profit les observations que d’autres familles lui ont communiquées, les souvenirs que les ancêtres lui ont transmis ; enfin elle demande à la science une direction et des conseils. Ainsi la pédagogie est une affaire d’expérience personnelle, de tradition et de science. La mère qui emmaillote son enfant agit d’après la tradition ; si elle lui fait recommencer une promenade dont elle a constaté par elle-même l’effet salutaire, elle se conduit d’après son expérience personnelle ; en exécutant les prescriptions du médecin, elle obéit à la science. Quelques années plus tard, telle sera encore la conduite du précepteur ou du maître d’école. Parmi les exercices qu’ils imposeront à l’enfant, les uns ne seront que la répétition, plus ou moins raisonnée, de ceux qu’on leur a imposés autrefois. Les autres seront nouveaux ; ils les auront imaginés eux-mêmes, et répétés après un premier succès. Pour d’autres enfin, ils en auront trouvé l’idée dans les ouvrages autorisés où les procédés pédagogiques consacrés par l’expérience et par la raison des siècles ont été réunis sous forme de règles générales et indiscutables.
Malheureusement, en ce qui concerne la pédagogie, aussi bien que la politique, la tradition est pleine de préjugés, l’expérience personnelle d’illusions, et la science d’incertitude. L’homme, dans l’âge de l’enfance comme dans celui
