Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1879.djvu/8

7

LES DOCTRINES PÉDAGOGIQUES DES GRECS.

de la maturité, est un être trop « ondoyant et divers » pour que toutes les spéculations qui se rapportent à sa direction morale participent à cette rigueur, à cette vérité, qui sont le privilège des sciences de la nature physique. La fatalité qui préside aux mouvements de la matière facilite singulièrement la tâche du savant qui en recherche les lois ; mais l’existence humaine n’est pas le développement rigide et comme mathématique d’une formule primitive : il faut y faire intervenir un facteur qui la complique à l’infini, la liberté. L’histoire naturelle est d’une extrême simplicité, si on la compare à l’histoire du genre humain. La politique des fourmis et des abeilles est invariable depuis l’origine de ces espèces. Après les premières années de leur existence, s’il lui eût été donné de penser et d’écrire ses pensées, un de ces insectes, plus heureux qu’Aristote, aurait pu la fixer à tout jamais dans un traité où la postérité la plus reculée aurait encore trouvé la règle immuable de sa conduite. Nous supposons aussi que, dans ce petit monde, chaque génération élève celles qui doivent lui succéder d’après des règles fixes, suivant lesquelles elle a été élevée elle-même. Mais si on considère les transformations que le monde civilisé a subies depuis les Grecs, on se demande en quoi peuvent nous servir les leçons pédagogiques d’Aristote ou de Plutarque. Les sociétés pour lesquelles écrivaient Locke et Jean-Jacques Rousseau sont bien plus rapprochées de la nôtre. Mais quelle différence profonde encore, et qui ne fera que s’accentuer ! Quant à la tradition, nous nous sentons si étrangers à nos ancêtres, nous croyons avoir tellement rompu avec toutes leurs idées, que nous serions plutôt disposés à en prendre le contre-pied, ou que, tout au moins, nous professons à leur égard un assez grand dédain. Reste l’initiative personnelle. Mais il n’est pas rai-