vous pas trouvé en eux les meilleurs, les plus sùrs, les plus consciencieux des auxiliaires pour vos travaux de fouilles, vos relevés de plans, la direction de vos chantiers, le classement de tous les débris découverts ? Vous avez constaté avec quel intérêt cet homme suit vos explications et combien il est désireux de connaître et avide des éclaircissements qu’il attend de votre compétence scientifique.
Il en sera de même, à plus forte raison, des instituteurs, et déjà un certain nombre d’entre eux ont spontanément compris qu’ils pouvaient rendre des services archéologiques dans les localités qu’ils habitent. Plusieurs sont devenus les correspondants de la section d’archéologie du comité des travaux historiques. Incités par l’occasion, ils se sont livrés d’eux-mêmes à des recherches locales : ils nous ont envoyé d’excellents rapports et le comité a été heureux d’accueillir leurs communications et de les aider de ses encouragements et de ses conseils.
Il est aisé, à présent, messieurs, de mesurer les effets de ce relèvement de l’éducation nationale par l’action vulgarisatrice des sociétés savantes.
Faire pénétrer des notions d’art ancien et d’archéologie locale dans les écoles normales d’instituteurs et par ceux-ci dans les classes supérieures de l’enseignement primaire, c’est d’abord faire l’éducation du goût populaire. C’est habituer l’ensemble du public français à comprendre le passé et les œuvres qu’il nous a transmises ; or, n’oublions pas que la France, pendant de longs siècles, grâce au goût inné de notre race, a créé et fixé les styles dans l’art comme elle dicte encore aujourd’hui les modes. Un peu d’éducation archéologique inculquée à la partie éclairée de nos populations des villes et des campagnes lui donnerait l’idée d’appliquer quelque recherche d’art dans les choses de la vie courante, sentiment qui fait la distinction de l’individu et l’agrément de la demeure familiale. L’ouvrier d’art mettra plus d’ingéniosité dans l’imitation des formes anciennes et plus d’originalité dans ses créations, car il aura une expérience plus développée et vivra en contact permanent avec ses modèles et sa tradition artistique.
Les critiques sont d’accord aujourd’hui pour déplorer « la déchéance des industries d’art » à l’époque contemporaine. La
